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PTEROCLES ALCHATA. 
colgono al solito varco del bere, che il più delle volte rasente l'acqua attinge col becco, 
e rincalza la fuga. Tuttavolta è prono a dimesticarsi, e diviene amabile nella schiavitù. 
La sua carne è dura e nera, fuorché nei più giovani, che riescon grati al palalo. 
Raramente giunge ad un piede in lunghezza, compresevi le due timoniere di mezzo, 
che s'innoltrano quasi tre pollici. Il suo becco grigio-nerastro è lungo otto linee, alto 
quattro alla base. Il capo, la nuca, la cervice sono di cenericcio-olivognolo: l'occhio ha 
l'iride castagnino-bruna; e dal suo margine posteriore spunta una nera bendicciuola cur- 
va : nera è pure la gola: le guancie e il dinnanzi del collo sono di color lionato biondo, 
che più rosseggia verso i confini del nero. Sul petto distendesi un largo cinturone di 
lionato aranciato, orlato in nero non men sopra che sotLo: l'addome, i fianchi e tutte 
le parti inferiori son bianche. Il dorso è bruno ocraceo, puro nel mezzo, undulato nel 
resto da striscette nere più cospicue sul groppone, e sulle cuopritrici della coda, il fon- 
do delle quali è più fulvo. Le ali, che suol portare elevate, come nella tavola nostra 
»ì vede, lunghe quasi sette pollici, chiuse non giungono all'apice delle penne men pro- 
tese della coda: le piccole cuopritrici loro hanno un ocraceo molto più bruno: le me- 
die castagnine vivaci son terminate da un semicerchio biancastro, e listale di nero: le 
maggiori sono cenerine olivastre marginate altresì di nero: le remiganti primarie son ce- 
nerine con lo stelo nerognolo, e terminate di bruno forte, che distendesi sopra il margi- 
ne esterno della prima. La coda è due pollici e mezzo, escluse le più lunghe penne che 
la protraggono a cinque: tutte le graduate timoniere terminano in punta: il color loro 
al di sopra è fulvastro listato di nero, bianchiccio all'estremità, inferiormente bruno: le 
due lunghissime intermedie sono subulate e nere. I tarsi, alti un pollice e più, vestono 
piumuzze bianche; i piedi son grigi, le unghie nere-cornee. 
Dal maschio adulto finor descritto differisce la femmina per la statura alquanto mi- 
nore, che rendesi più manifesta dalla mollo minor protensione delle due subulate pen- 
ne, le quali quantunque più lunghette delle maschili non oltrepassano dalla sfera delle 
altre che per un pollice o poco più. Differisce ancora per le penne del capo e del dorso 
traA^ersate generalmente da linee nere e gialle, come altresì per le cuopritrici alari prive 
del color marrone, sostituito da una tinta perlina, che distendesi ancora su quelle parti 
che ne'maschj son nere; e differisce sopratutto per la gola bianca bordata inferiormente 
di nero, di maniera che, in vista del sottoposto orlo pettorale, sembra ornarsi di due monili. 
I pulcini d'ambo i sessi nascono vestiti di peluggine corta e fitta, che presto colorasi 
in tutto il disopra, non altrimenti che nel collo e nel petto, di giallastro segnato di ban- 
delline semicircolari nere; hanno la gola, uno spazielto retroculare, il ventre, e le infe- 
riori cuopritrici caudali bianche leggermente annebbiate di fulvo, il cinturone poi di- 
vien molto visibile dopo la prima muta, seminato però di rosso e di nero : e prima di 
cinque o sei mesi di età le direttrici medie non escono dalla comune periferia della co- 
da. Primo sessual segnale a spuntar nei maschi, molto innanzi la prima muta, sono le 
macchie castagnine delle ali, essendo che le piumuzze nere della gola compajon dopo. 
Ma i colori sovraesposli sono talmente variabili anco in una stessa stagione ed in 
una stessa età, che talune volte l'uccello assume apparenze molto diverse da quelle che 
comporterebbe il suo stato. Puoi veder per esempio alcun maschio, che nella nera gola 
porti macchiuzze bianche, e piccole lineole di numero indeterminato sulle parti ante- 
riori, diversamente colorate a seconda delle diverse vicende più o men serotino o pre- 
coci: e così nelle femmine altre variazioni sul petto e sulla gola, che tingesi non di rado 
in giallastro, come in quella figurataci dal Gould. 
