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PORPHYRIO ANTIQUORUM. 
seconda caratteristica evidentemente è falsa. Da Plinio fu soltanto accennata una sua 
particolare indole, che noi abbiamo riconosciuta vera in effetto, di bere cioè col mor- 
so, e bagnato prima il cibo nell'acqua, appressarlo chiuso nel piede al becco. Egli ci 
diè pure notizia de' varj paesi che il producevano in maggiore o minor fama di bel- 
lezza, traendosi le razze più lodate da Comagene, e il fiore delle nobilissime dalle 
Isole Baleari. Piacevolmente vi scherzò sopra il poeta Marziale fra gli altri oggetti dei 
quali compose le sue strenne, notando come un sì picciolo volatile portasse il nome 
di Porfirione gigante dei più formidabili, e di Purpurione o Porfirione Auriga della 
fazion Prasina carissimo a Nerone, secondo che narra Svetonio. Noi perdoniamo vo- 
lentieri agli antichi quanto seppe creare la lor fantasia in lode di così graziosa e 
gentil bestiuola ; essendo verissimo che l'avvenenza esteriore, mentre alletta la vista, 
induce altresì a credere molte virtù e perfezioni morali che non si confanno talvolta 
con la natura del soggetto verso cui ci sentiamo rapiti. £ certamente chiunque vorrà 
riguardare la leggiadria e morbidezza delle sue piume tinte d'un fresco ceruleo, e il 
color porporino che gli veste il capo e le gambe, onde prese il nome di Porfirione, 
invece di accusare come stolti i suoi ammiratori, compiangerà piuttosto la mutata con- 
dizione del povero uccello, che dove un tempo soleva essere onoratamente accolto 
in nobili sale, in Giardini e Tempj della città regina del mondo, ora quasi del tutto 
sconosciuto o rarissimo almeno, non apparisce fra noi che per farci risovvenire del 
continuo variar dei piaceri e delle consuetudini umane. 
Ma forse la dimenticanza in cui lo vediamo caduto non deriva d'altra fonte che 
dall'errore dei moderni i quali crederono di riconoscere l'antico Porfirione nelle spe- 
cie congeneri d'Affrica e d'Asia, giungendo anche taluni a confonderlo con qualche 
Gallinula americana delle più splendide, che per ninna apparenza potranno mai tra- 
sformarsi nel vero essere dei Porfirioni. 11 primo a chiarire su tal punto le oscurità 
dei naturalisti fu il Temminck. Egli infatti distinse con caratteri proprj la vera specie 
antica da tutte le rimanenti, porgendone una Monografia del genere, e figurando va- 
rie specie nuove nelle sue Planches coloriées. Ben è vero però che la nostra sj)ecie 
Europea non fu dal medesimo delineata ; nè sapremmo rinvenirne altrove alcuna ef- 
figie che ne adombri convenientemente le forme ; giacché chi potrà mai tenersi sod- 
disfatto di quelle dei vecclij autori Aldrovando e Gesnero, o pur dell' altra colorita 
dell' Edwards ? 
Le dotte osservazioni del Temminck così conformi con la natura furono seguite da 
tutti gli Ornitologi, eccetto il Vieillot, che per solo impulso di costante rivalità si tenne 
saldo nel confondere la nostra specie con quella figurata dal Buffon ( Porphyrio sma- 
ragnotiiSj, Temm.) che denominò P. chlorinota. Egli è però chiarissimo che il Porphjrio 
smaragnotusj "se interpretato vai quanto si dice" non si accorda col nostro animale 
per esser questo privo in tutto del dorso verde. Alla cui descrizione ormai venendo 
avvertiremo sul bel principio che quantunque c' incresca sommamente di cangiare i 
nomi stabiliti dal consenso universale in altri che secondo il nostro giudizio più toc- 
chino il segno, tuttavia niuno ci persuaderà di accettare per buona la denominazione 
hfacinthinus significativa solo di un color rosso e non azzurro, o voglia derivarsi dalla 
pietra detta Giacinto ovvero anche dal fiore, che al soggetto di cui trattiamo diede 
il Temminck. Nè ci muove punto 1' esemplo di tutti coloro che ciecamente il segui- 
rono, contro il vero e genuino senso della lingua latina derivato dalla mitologia, giu- 
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