PORPHYRIO ANTIQUORUM. 
e curva. Corpo grandemente compresso. Gambe di mediocre lunghezza, robuste anzi 
che no, mancanti di piume nella parte inferiore, fornite di quattro dita, ]e anteriori 
delle quali si allungano quanto lo spazio nudo, segnatamente il pollice eh' è robusto 
nascente quasi a livello delle altre dita, e posa in terra per gran parte della sua esten- 
sione: queste sottili, orlate d'una lieve membrana, libere fin dalla base, anche nel 
caso che sieno lobate. Unghie non sempre mediocri, ma talora lunghissime, snelle 
compresse, ed acute: scudetti nella porzione anteriore del tarso e delle dita: squam- 
mette reticolate nella posteriore. Ali non grandi, larghe, semi-rotonde, concave, armate 
d'uno sprone corneo più o meno sviluppato, talvolta non un solo, con la prima re- 
migante poco piìi corta della seconda, terza e quarta più lunghe di tutte : coda corta 
e rotondata. 
I colori nelle varie specie della famiglia sono tra il bruno e il verde-azzurro; le piu- 
me morbide e cedenti» Le femmine non differiscono dai maschi quasi in altro che nella 
minor grandezza. Accade alcune volte di vedere i piccioli Rallidi nella tinta delle piu- 
me diversi dagli adulti: del rimanente anche quelli che le mutano due volte l'anno, ri- 
tengono costantemente i primitivi colori. 
Non ostante l'analogia, e forse anche l'affinità che simili uccelli hanno con le 
Galline, si discostano tuttavia da loro, forse più di qualunque altra Gralla, per quel 
carattere che è fra i principali qui sopra descritti, vogliam dire la notalDÌle com- 
pressione del lor co>rpo. 
Più acquatici di tutte le Grallae nuotano al pari d'ogni palmipede, e talvolta fra due 
acque, singolarità grandissima per uccelli che non hanno le dita palmate. Mediante 
la lunghezza di queste, da cui presero il nome di Macrodattili, si sostengono egregia- 
mente sopra il limo e l'erbe galleggianti degli stagni dove amano di fare il loro più 
gradito soggiorno vivendo solitarj e non riuniti a torme. Le ali picciolo rotondate, quali 
si vedono nelle Gallinae normali, con penne gracili e morbide non resistono ad un 
volo rapido- e di lunga durata. Ma compensa questo difetto una somma agilità nel 
correre, cosicché sfuggono dai cacciatori sviandosi fra l'erbe e le canne, il che possono, 
ben fare per la struttura del loro corpo lungo e schiacciato; e quando si vedono so- 
praggiunti dai Cani, appiattandosi a terra lasciano quelli trascorrere, e si dileguano rapi- 
damente dalla loro traccia. Levati che sieno a volo portano le gambe non ristrette al 
ventre come il maggior numero dei volanti, nè allungate indietro,, secondo il costume 
delle Gralhwj, ma pendenti in certa lor forma singolare e ridicola. A misura però che 
si sollevano in aria, la loro andata che prima era languida acquista di mano in mano 
velocità e forza. Cibansi di piccoli animali, di semi e d' erbe. Sono monogami e fi- 
gliano più volte neir anno. Costruito di bacchettine e di foglie un nido notabilmente 
grande vi depongono dentro buon numero d'uova di forma quasi rotonda e di coloi 
bianco, più a somiglianza delle Grallae e degli Jnseri che degli altri uccelli all'or- 
dine dei quali appartengono. Nel covarle succede alternamente il maschio alla fem- 
mina. Tali nidi ora si trovano nascosi nelle risaje e nelle paludi folte di cannucce e 
di braco, ed ora fluttuanti perfino sulla superficie delle acque. I figliuoli nati appena 
son già vestiti d'una lanugine folta e nero-vellutata, seguono agilissimi la madre e 
cercano a lor piacere il nutrimento. Quei della famiglia che migrano, scelgono il 
tempo di notte. In genere han voce gagliarda ma rauca. La lor carne suol aver buon 
sapore. 
