PORPHYRIO ANTIQUORUxM. 
La suddescrltta affinità con le GalUnae apparisce in modo prineipalissìmo nel ge- 
nere Porphyrio, stante il becco non solamente breve ma di una robustezza singolare 
nella sua ^miglia, tantoché la maggior parte delle stesse Gallinae ancora ne sarebbe 
vinta. Il nome generico è quello che diede Aristotile alla nostra specie. Come genere 
fu stabilito dal Brisson che però vi comprendeva delle Gallinulae e perfino dei Ralle 
dal becco corto fCrejcJ. Noi lo circoscriviamo nei precisi confini che gli assegnò il 
Temminck: escludiamo cioè dal medesimo quelle vere Gallinulae che per lo splendor 
dei colori furono con lui congiunte anche dai più valorosi Ornitologi. La sola specie 
di cui ebbe conoscenza Linneo fu da lui annoverata fra le Fulicae^ e dal Latham fra 
le Gallinulae. Ora il più certo segno che contradistingua i veri Porfirioni è il seguente. 
Osservando le loro narici si vedranno rotondate e prive di membrana, con differenza 
grandissima dai generi affini RalluSj Gallinula e Fulica, nei quali son esse bislunghe e 
socchiuse da una membrana. Eccone d' altronde la formol a generica. Becco altissimo: 
dita lunghissime, prive quasi del tutto di margine sensibile; lamina frontale grande- 
mente estesa. Distribuendo in appresso le parti con più minuto dettaglio noteremo il 
becco di poco più corto del capo, grosso, duro, retto, conico-compresso, alto alla base 
quasi quanto la fronte: il margine poi delle due mascelle leggermente arcuato e ta- 
gliente : il colmo della mascella nella base depresso, prolungantesi nella fronte, dilatato 
quivi in una lamina ovale, callosa e nuda : il colmo stesso di là dalla base angusto 
rotondato e molto sensibilmente inclinato inverso Tapice : niun solco apparente nei lati 
di detta mascella: appena più breve la mandibola inferiore, piana di sotto della base, 
in cui è assai men alta della superiore, nella gonide rotondata e molto ascendente : 
le redini pennute: la lingua compressa, appuntata, intiera: le narici basilari, laterali, 
situate nella parte alla del becco, un poco più distanti dalla base che dal colmo della 
mascella superiore, rotondate, aperte nella sostanza cornea, comunicanti insieme, ma 
prima che si dissecchino turate da una specie di tubercoletto: il capo non molto pic- 
colo: gli occhi mediocri meno distanti dalla sommità che dalla base del becco: al- 
quanto sottile il collo e piuttosto breve : il tronco bislungo, non così snello e compres- 
so come negli altri Rallidi: le gambe mediocremente lunghe: lunga e robusta la tibia, 
con la sua terza parte inferiore nuda : il tarso uguale al dito medio, se non anche 
più corto, vestito di scudetti: le dita anch'esse scudettate, lunghissime, retrattili, sotti- 
li, libere, orlate nei lati di una ristrettissima membrana: le tre anteriori divise del 
tutto fra loro: il dito medio più lungo dell'esterno, e questo più dell'interno: il po- 
steriore articolato allo stesso livello degli altri, toccante il suolo quasi interamente, 
lungo quanto la metà circa dell'interno: le unghie pur lunghe e piuitosto sottili, com- 
presse, debolmente arcuate, facili a ripiegarsi, di punta piuttosto aguzza, quella del 
pollice più robusta delle altre: le ali mediocri, concave inferiormente, rotondate, con 
la prima remigante più corta della seconda, terza e quarta le più lunghe, fornite di 
una picciola appendice spinosa all'osso dell' ala spuria. La coda corta con dodici ti- 
moniere. Le piume splendide pe' colori, fra i quali vince l'azzurro nel maggior nu- 
mero delle specie. 
Quanto ai costumi di tali Uccelli trovasi in essi una somiglianza con le ben co- 
nosciute Gallinellej, sebbene non sieno tanto acquatici, e più A'^olentieri soggiornino fra 
l'erbe palustri, nei prati inondati e nelle risaje. Abitano in climi più meridionali. Geo- 
graficamente il genere spetta al continente antico e alle Isole Oceaniche. Si nutrono delle 
