PORPHYRIO ANTIQUORUM. 
radici di piante nate nell'acqua, e specialmente dei semi di cereali, che non ingliiot- 
tono interi ma tagliano e triturano col formidabile lor becco. Appetiscono il granone 
e (secondo Temminck) anche il pesce. Impugnano l'erba o il pane con una delle 
zampe che tengono quasi del continuo sollevate di terra in positura simile alle Gru, 
L'istinto di prender fra le unghie il cibo non si ammira che in pochi altri uccelli, 
come a dire nelle Loxiae o Becchi in Croce, ed è molto singolare in una Gralla. Nei 
Pappagalli giunge a segno che alcuni autori contradistinsero il loro ordine chiaman- 
dolo dei Prehensores. La voce dei Porfirioni non è già, come altri vollero, fioca e la- 
mentevole, ma gagliarda e chioccia, eguale alcun poco a quella delle Oche e delle 
Cornacchie. 
Non è difficile il domesticare questi uccelli presi piccioli, ma sempre rimane in 
essi gran parte della timidità insita nella lor famiglia. Si sgomentano al più lieve stre- 
pito, e prendono ciecamente la fuga correndo qua e là senza saper dove. Amano le 
acque meno degli altri Rallidi. Rilevasi nei maschi un particolar costume di stendere 
e inclinare le penne bianche della coda, nel tempo stesso che rinnalzano le timo- 
niere. Camminano ambi i sessi con lentezza e ponderazione. Bevono a ciascuna ri- 
presa di cibo col morso, cioè quasi addentando il liquore piuttosto che sorbirlo col 
becco elevato. Stretta l'esca nel pugno la immergono nell'acqua prima di mangiarla. 
Prendono finalmente piacere di bagnare superficialmente le piume, ma non di tuffarsi. 
La nostra specie è fra tutte le altre bellissima, e insigne particolarmente per la 
soverchia lunghezza delle dita, per l'enorme e robustissimo becco, e non meno ancora 
per la gran dilatazione della sua lamina frontale. Le specie rimanenti che fino ad ora 
si conoscono del genere Porphjrio sono compartite nel modo che segue: 
I. Porphjrio madagascariensis j pi. enl. 8 io. [P. smarci gnotus del Temminck) proprio 
dell'Affrica meridionale, specie che per essere la più comune nei Serragli e Musei, aveva 
usurpato l'antico onore della nostra. Raffigurasi al manto verde, e segnatamente alla 
lamina frontale che non oltrepassa gli occhi, e non forma uno stesso piano con lo spi- 
golo del becco, il quale è meno elevato del cranio e s'inflette ad un tratto, finalmente 
al dito medio, che (misurato senza l'unghia) è subeguale al tarso, all'opposto della 
nostra specie che lo ha di esso tarso più lungo. 2. Porphyrio melanotuSj, Temm. dell' Au- 
stralasia. Ha questo il manto nero, e solamente il collo il petto e i fianchi d'un bell'az- 
zurro: la sua lamina frontale passa molto innanzi agli occhi, e (a somiglianza del no- 
stro ) stendesi ad un piano stesso con lo spigolo del becco: il dito medio è più corto del 
tarso. 3. Porphjrio indicus llorsf. {smaragdinuSj Temm. pi. col. 421) delle Isole di Giava 
e Sumatra, il più picciolo del genere. Ha colori presso a poco simili a quelli di quat- 
tro specie sopra le sei: la lamina frontale molto estesa, e tagliata quadratamente ad un 
tratto in una linea orizzontale verso l'occipite. 4- Porphjrio pulverulentuSj Temm. pi. 
C0I.406. dell'Affrica meridionale. Esso differisce di poco nelle tinte dal P. madagasca- 
rìensisj ma sembra, come il nome accenna, alquanto impolverato. E armato di becco 
più robusto ancora che gli altri non abbiano. 5. Porphjrio albus, Lath. (figurato alla 
pag.273 del Viaggio del Philips a Botany Bay) dell' Australasia anch'esso. È il gigante 
del genere, bianco in tutto, salvo il becco e i piedi che sempre son rossi. Il colore però 
dei giovani è di un cinereo-azzurro. 
Checché dica in contrario il Cuvier Fuìica martinica e Jlavirostris non sono Por- 
phyriones ma puramente Gallimdae. 
