XEMA LAMBRUSCHINII. 
in mezzo al becco, allargate alquanto nella estremità anteriore: il margine delle palpe- 
bre scanalato e munito di piccole appendici carnose: il collo di mezzana lunghezza; 
il corpo un poco compresso; il petto ampio; le fauci larghissime, come pure l'esofago: 
l'intestino cieco piccolo. 
V'ha Larini in ogni spiaggia del globo, e percorrono i mari, i laghi, i fiumi con volo 
rapido in diritta linea e con uguale battimento di ale, su cui sostengonsi lungamente 
e con tal forza da vincere il più gagliardo e contrario soffio di vento. Non appena la 
somma loro scaltrezza li fa accorti di benché lontana insidia, sollevansi verticalmente in- 
sieme, e quindi con larghe ruote toccano ad elevale altezze. Corrono a ripararsi nei laghi 
e nei fiumi, abbandonando la marina allorquando appressano le tempeste, cui soglio- 
no predire con certi gridi, e con una particolar maniera di volare: hanno la voce alta 
acuta che fanno udire iterata durante il volo. Nuotano agilissimamente, ma non tutti 
sono atti ad attuffarsi: stando in riposo accorciano il collo, e ritirando un piede si fan 
sostegno d'un solo. Emigrano nella state trapassando in gran numero alle isole artiche, 
ove ritiransi negli angoli piò remoti, in luoghi selvaggi inaccessibili, per dar opera alle 
loro cove, le quali fiinno una sola volta all'anno. Talora pur fabbricano i nidi appiè de- 
gli alberi lunghesso le coste, nei prati paludosi, e anche sulle secche del lido, costruen- 
doli di alghe e fuchi ammassati con grossolano artifizio. Le uova che vi depongono va'- 
riano nel numero da due a quattro, ma più comunemente sono tre. I neonati lasciano 
presto il nido: i lor genitori però li proteggono e nutrono per diverse settimane: e quan- 
tunque questi volatili sieno timidi e vili, tuttavia si fanno arditi e coraggiosi in difesa 
della prole. La loro carne è dura, insipida, e non da mangiarsi, tranne quella delle più 
piccole specie insettivore, la quale riesce men disgustosa al palato. Voracissimi e avidissi- 
mi di preda, spiano e attaccano capricciosamente qualunque animale, vi piomban sopra, 
lo dilaniano, lo divorano; e non risparmiano neppure la propria specie quando la veg- 
gano ferita: vanno in cerca dei nidi di altri uccelli più grandi, e ne predano le uova e i 
giovani. Tutti però cibano principalmente pesci, dei quali inseguono le frotte, e li gher- 
mrscon col becco a fior d'acqua con molta destrezza, lanciandosi giù come frecce e ba- 
gnandosi il solo capo. Lo stomaco loro validissimo digerisce senza pena scaglie, penne e 
sostanze putride : quando sono irritati vomitano il cibo non ancor digerito. Sopportano 
la fame non altrimente che qualunque uccello rapace, e per desio di preda si fauno vio- 
lenti e litigiosi, nutronsi di qualunque sorta di animale morto o vivo, fresco o putre- 
fatto, spurgando così de' cadaveri le basse rive con l'ufficio che sulle altezze si compie 
dagli Avvoltoj. E qui cade in acconcio di raccontare un curioso aneddoto avvenuto a 
noi tornando dall'America all'Europa. Navigavamo a piena vela in alto mare quando di 
fianco credemmo scuoprire un vascello rovesciato e sbattuto dalla tempesta. Sembravaci 
scorgere sopra di es«Q una infelice turba di naufraghi, i quali con affrettato agitare di 
bianchi lini domandassero ajuto alla disperata. Si levò per tutta la nostra nave un grido 
di compassione, onde il capitano comandò subito che si accorresse a gran remi, per soc- 
correre ai perduti. Fattici dappresso a quello da noi creduto miserando spettacolo, ci 
avvedemmo il rovesciato legno non essere che una Balaenoptcra morta, la quale stante 
sottosopra simulava con le pieghe longitudinali del ventre la carena di un naviglio; 
que'lini poi sventolali erano una quantità di questi Uccelli, varii di specie e di statura, 
i quali vi banchettavano sopra. Ora non è a dire se fosse più grande in noi la meravi- 
glia di così viva illusione, o il diletto di vedere svanito un timore che ci aveva a pietà 
profondamente commossi. 
