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Les travaux dont je m'occupe depuis dix-huit ans visent 
principalement la biologie et la physiologie des êtres cantonnés 
à tous les niveaux de la mer, sous toutes les latitudes. L'appa- 
reil nécessaire tout d'abord est le sondeur qui fonctionne par 
une machine spéciale. Plusieurs systèmes existent pour obtenir 
la profondeur de la mer sur un point où le travail que l'on veut 
faire exige la connaissance de cet élément, et l'on emploie le 
même organe pour quelques recherches subtiles concernant la 
température, la composition de l'eau et la nature du fond. Je 
l'utilise encore, depuis deux ans, pour des pêches délicates. 
Il est vrai que j'ai construit ma propre machine à sonder en vue 
du plan général de mes entreprises ; elle fonctionne automati- 
quement dans tous ses détails. 
Jadis on supportait le sondeur pesant, suivant son lest, 5o, 
80 ou 100 kilogrammes, avec un fil d'acier très fin qui, pendant 
la durée d'un sondage, tranchait facilement la masse liquide afin 
de suivre le navire dans sa dérive légère, inévitable, et main- 
tenir à l'opération une verticalité nécessaire pour sa précision* 
Ce fil, très résistant lorsque la traction est régulière, se brise 
comme du verre quand il a subi une torsion, et l'on perd, alors, 
toute la série des instruments qui lui étaient confiés. 
Depuis plusieurs années, je remplace le fil simple par un 
câble composé de neuf fils d'un diamètre excessivement faible, 
et j'obtiens ainsi une élasticité plus grande avec une résistance 
supérieure, sans que l'augmentation du diamètre soit suffi- 
sante pour contrarier le sondeur dans la verticalité de sa descente. 
Un appareil de sondage ainsi fortifié permet d'envoyer aux 
profondeurs des instruments plus puissants ; j'en ai profité, 
l'année dernière, pour faire construire un tube sondeur Bucha- 
nan capable d'arracher au sol du fond marin, quand il n'est pas 
composé de roches ou de gravier, un échantillon cylindrique 
de plus d'un mètre. On peut donc, maintenant, étudier sur 
toute cette épaisseur la stratification des dépôts (calcaires ou 
argileux suivant la profondeur) qui se forment avec une extrême 
lenteur. Et même, le professeur Thoulet établit déjà, par la 
présence de sables volcaniques intercalés dans l'épaisseur des 
dépôts, qu'à certaines époques l'influence d'éruptions sous- 
marines s'est fait sentir ici ou là. 
