mais que sa plus grande intensité se montre vers une égale 
distance de ces deux extrêmes : là où la chaleur, la lumière et 
tous les éléments qui lui conviennent sont groupés selon une 
formule moyenne. De cette zone les êtres organisés se sont 
répandus dans les autres en s'appuyant sur la force vitale qu'ils 
possédaient, pour s'adapter aux conditions d'un milieu différent. 
Le premier effort des chercheurs novices dans l'exploration 
des abîmes inconnus se traduisit instinctivement par l'envoi, sur 
le fond, d'un sac plus ou moins fortement armé que l'on pro- 
mena au hasard. Cet engin classique nommé chalut servira 
toujours, sous diverses formes, à la récolte des animaux fixés 
tels que les coralliaires, ou indolents comme les holothuries et 
les étoiles de mer, ou même de certains poissons assez peu 
agiles pour se laisser prendre ainsi. 
Je l'emploie fréquemment et, lors d'une croisière récente 
dans la région tropicale de l'Atlantique Nord, j'ai obtenu grâce 
à lui, à la profondeur de 6, o35 mètres, une actinie, uneannélide, 
une ophiure, un stelléride et même un poisson. 
La Princesse-Alice manœuvre aujourd'hui ses chaluts avec 
une machine spéciale de lo chevaux et un câble en acier dont la 
longueur atteint 12,000 mètres en un seul morceau, et dont la 
résistance est de 6,000 kilogrammes. Souvent, lorsqu'on travaille 
sur des terrains inconnus ou dangereux, cet engin reste pris sur 
le fond par un obstacle quelconque, et les moyens qui permet- 
tent de le dégager exigent beaucoup d'expérience. D'ordinaire 
je fais autour de lui, avec le navire, des cercles qui vont 
toujours s'élargissant jusqu'à donner à la traction un angle de 
plus en plus grand avec la surface de la mer. Je maintiens la 
tension du câble près du maximum de sa résistance, et souvent 
un plein succès arrive tout à coup. Lorsque la profondeur est 
considérable, les cercles que mon navire exécute ainsi autour de 
son chalut ont un diamètre de plusieurs kilomètres, et les ten- 
tatives se prolongent des journées entières. 
Nous sommes avertis par un dynamomètre spécial très puis- 
sant, du moment où le chalut tient au fond et de celui où il est 
délivré. 
Quand les découvertes intéressantes devinrent moins fré- 
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