nus, sous le vent, sous la pluie, l'horrible pluie bretonne, les 
pavés boueux des quais le long desquels les barques amarrées, 
bercées par la houle du large, oscillent en faisant gémir les câbles 
fixés aux énormes anneaux de fer. 
La réponse est facile, elle est simple; j'y ai pensé bien des fois 
depuis de longues années, elle ne laisse pas l'ombre d'un doute 
dans mon esprit et c'est pourquoi je l'énonce dans la plénitude 
de ma conviction, dans mon entière bonne foi. La solution du 
problème de la sardine et encore du problème du hareng, de la 
morue, de tout ce qui vit et s'agite dans les flots, consiste moins 
à chercher à connaître l'être vivant lui-même, possédant toutes 
les imperfections comme outil de recherche, toutes les diffi- 
cultés, toutes les complications, non simplifiable, indécompo- 
sable en problèmes moins difficiles, ce qui est la méthode 
générale d'investigation scientifique, qu'à étudier les conditions 
du milieu ambiant qui lui sont indissolublement liées, qui sont 
l'être vivant lui-même mais qui, elles, sont décomposables,simpli- 
fiables, susceptibles d'être prises une à une, examinées à loisir, 
mesurées avec les instruments qui nous sont familiers, à la fois 
délicats, gradués, précis et sensibles, avec des thermomètres qui 
ne nous donneront que la température, des aréomètres qui ne 
nous donneront que la densité, des dragues à courants qui ne 
nous donneront que des courants. Et quand nous aurons 
mesuré isolément et successivement toutes ces conditions, tem- 
pérature, densité des eaux, nature et disposition des fonds, 
courants et le reste, nous mettrons nos résultats sous forme de 
cartes, de graphiques afin que les ressemblances et les différences, 
les harmonies, les rapports, les lois frappent nos yeux, nous 
apparaissent dans l'éblouissement de leur vérité. Dès que nous 
connaîtrons tout cela, nous saurons tout ce qu'il est humai- 
nement possible de savoir, nous en tirerons parti au mieux 
de nos besoins matériels ; quand les principes sont établis, les 
applications en découlent d'elles-mêmes. Et si, comme il arrive 
trop souvent, nous nous trouvons en présence de forces de la 
nature trop complexes et par conséquent trop puissantes pour 
être vaincues, directement ou indirectement, nous aurons le 
dernier orgueil, la dernière consolation de l'âme humaine 
