parvenue à la limite de ses efforts, l'assurance d'être allés 
jusqu'au bout de notre humanité intelligente et laborieuse, la 
fierté de savoir pourquoi nous ne savons pas et nous ne saurons 
jamais. 
Les principales conditions ambiantes du milieu océanique 
sont la forme et la nature du fond, la nature des eaux, leurs 
propriétés physiques, les phénomènes mécaniques qui s'y 
accomplissent. Comment connaîtrons-nous les lois de chacune 
d'elles? 
Occupons-nous d'abord de la forme du fond, base primor- 
diale de toute étude ultérieure. Sur terre, rien ne se ferait ni en 
science, ni en art, ni en industrie, en agriculture, en commerce, 
en histoire, en politique si l'on ne possédait la carte du pays. Il 
en est de même pour l'Océan. On dresse ces cartes marines au 
moyen de sondages dont le principe est l'envoi au fond d'un 
poids lourd attaché à un fil ou plutôt un câble d'acier fin dont 
on mesure la longueur verticale depuis la surface. Comme 
d'autre part, soit par des relèvements topographiques si l'on 
est en vue de la terre ou par des relèvements astronomiques si 
l'on est au large, on connaît la position au moment du sondage, 
on la reporte sur une carte, on y inscrit la profondeur trouvée 
et l'on crible ainsi la feuille de papier figurant la portion de 
mer étudiée, de cotes de profondeur. On entoure alors parmi 
celles-ci toutes celles comprises entre des profondeurs déter- 
minées, la surface et looo mètres, looo et 2000, par exemple 
ou, si l'échelle adoptée est suffisante, de 100 en 100 mètres ou 
même moins encore, de lignes continues, de manière à cir- 
conscrire des aires d'égale profondeur. On a l'habitude, pour 
obtenir une image frappant davantage les yeux, de colorier ces 
aires isobathes d'une teinte plate bleue d'autant plus foncée 
que l'aire est plus profonde. On représente ainsi le relief du 
fond d'une manière très nette et avec d'autant plus de précision 
que le nombre de sondages aura été plus considérable car, il 
ne faut pas l'oublier, tandis que sur les continents l'oeil du 
topographe qui s'étend librement autour de lui, lui permet 
d'apercevoir et par conséquent de figurer d'une façon plus ou 
moins sommaire le modelé des régions où il n'aura relevé 
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