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heures de chasse, même si les animaux, très confiants, laissent 
les baleinières parvenir jusqu'au milieu d'eux. Le plus souvent, 
dans les meilleures circonstances, il arrive que, pendant les 3 ou 
4 secondes que dure l'emergement du corps à chacune de ses 
huit, dix ou douze respirations il s'est mal présenté ou bien les 
mouvements de la mer ont gêné le harponneur; il faut alors, 
attendre jusqu'après une nouvelle sonde. 
Si les animaux signalés suivent avec quelque vitesse une 
route fixe, il est inutile d'essayer une attaque; on ne les rejoindra 
pas, car ils sont en voyage. Une fois j'ai suivi un grand balé- 
noptère pendant six heures avec mon navire; il a parcouru 
environ vingt milles en ligne absolument droite, ce qui montre 
que les animaux marins possèdent un sens d'orientation plus 
remarquable que celui des animaux terrestres migrateurs, 
puisque ces derniers peuvent apercevoir le sol au-dessus duquel 
ils voyagent. 
Enfin, tout près de la baleinière, un souffle puissant, net 
comme celui d'un jet de vapeur s'échappe de la mer tandis qu'un 
p>anache de fumée blanche monte à quelques mètres plus haut; 
l'animal fait émerger son dos tout de suite après, dans le mou- 
vement nécessaire pour ramener sa tête horizontalement, la 
nageoire dorsale paraît et, en dernier lieu, la région lombaire 
très recourbée vers le bas par l'action de la queue qui détermine 
la descente. Il va maintenant parcourir plusieurs longueurs a 
peine immergé, tandis que le timonnier qui entrevoit sous l'eau 
les parties claires de ce corps immense et, quelquefois, un 
remous de sa nageoire dorsale, dirige la baleinière lancée à toute 
vitesse de façon à couper la route du cétacé. Un nouveau souffle 
déchire la mer, un dos noir se présente bien entravers à cinq 
ou six mètres, le coup part et l'œil peut suivre le harpon avec 
les lacets de sa ligne entraînée. 
Mais rien, au premier moment, ne fait voir que l'animal est 
touché; c'est que, dans un corps aussi grand, l'arrivée des sensa- 
tions jusqu'au cerveau et la transmission de la volonté à la 
périphérie exigent un temps très sensible. On apprend le succès 
du harponneur par l'entraînement rapide de la ligne qui produit 
bientôt une chaleur et une fumée intense sur la bitte autour de 
