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laquelle un tour est fait afin de permettre au harponneur de 
filer ou de retenir selon la direction et la vitesse que prend le 
cétacé. Un tel moment est très délicat pour la sécurité de la 
baleinière, personne ne bouge, et les tours de la ligne soigneu- 
sement lovée dans un parc se déroulent sans arrêt. Une deuxième 
baleinière s'approche pour prendre le bout de cette ligne quand 
on prévoit que les milles mètres de la première ne suffiront 
pas, et l'ajouter à sa propre ligne; c'est un nouveau filage qui 
commence, et parfois les trois baleinières sont rapidement débar- 
rassées de leur charge. Mais avec le frottement que présente 
une pareille longueur de ligne auquel se joint le poids des 
embarcations remorquées, le cétacé ralentit beaucoup sa vitesse, 
facile, désormais à supporter. On rentre peu à peu la ligne dans 
les baleinières et, après diverses alternatives, l'animal affaibli 
n'avance que lentement tout près de la surface où il est obligé 
de respirer plus fréquemment. 
Des heures, quelquefois nombreuses, ont passé lorsque le 
moment devient favorable pour terminer le drame en achevant 
sa malheureuse victime; et ceci amène les circonstances les 
plus graves de toute l'entreprise. L'animal épuisé s'allonge à la 
surface, presque immobile devant les baleinières où le harpon- 
neur tient maintenant une lance très longue parce qu'elle doit 
traverser toute l'épaisseur de la graisse et des muscles avant de 
gagner les organes vitaux. Il accoste l'animal par son côté afin 
de ne pas recevoir un choc de la queue violemment lancée dans 
les airs dès que cette nouvelle blessure est faite au cétacé; mais 
on n'évite pas toujours un coup de nageoire, et, surtout avec 
les grands animaux, cela suffit pour anéantir une baleinière. 
Malgré toute l'habileté d'un équipage les catastrophes de ce 
genre peuvent survenir; et je ne parle que pour mémoire des 
cas signalés par plusieurs capitaines, où un cachalot harponné, 
quelque vieux solitaire, a saisi et broyé dans ses nicàchoires la 
baleinière qui l'attaquait. On cite même deux navires éventrés 
par ces animaux rendus furieux et dont l'énorme tète formée 
en coin, devient un bélier terrible. 
Quand un cétacé de taille considérable est percé de coups, 
la nappe rouge qui se répand au loin sur la mer donne l'idée 
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