ASCALABOTES MAURITANICUS. 
sono mura semidirute o mal fabbricate, e legnami innestati nelle pareti. In quei luoghi, 
coperto talvolta eli polvere e d'immondezza per nascondersi meglio, fa le sue caccie e 
perseguita fin l'ombra degl'insetti volanti. Ivi potrà impadronirsene la mano di qualche 
coraggioso, ma non l'otterrà intiero senza difficoltà, poiché quest'animale col ravvolgere 
la propria coda la spezza come se fosse di vetro : picciol danno per lui, perchè pochi 
giorni dopo ne spunta una nuova. Passa l'inverno nelle fessure dei muri senza cadere 
completamente in letargo. Nei primi giorni della primavera esce, e va a ricrearsi ai raggi 
del sole, ma il menomo rumore o l'apparenza della pioggia lo fa ritirare tosto nel suo 
ricovero. Ha un grido debole, e non lo emette di frequente. Le sue uova sono ovali, 
grandette, di guscio duro. 
Questa specie è comunissima nell'Italia meridionale e centrale, ed è propria di tutto 
il contorno del mediterraneo e delle sue Isole. E stata trovata in Provenza, in Ispagna, 
in Barbarla, nell'Egitto, nella Siria ed in Grecia. Verosimilmente questo è l'animale che 
Plinio e i Latini chiamavano Stellio, i Greci (e lo stesso Plinio) Ascalabotes. Oggi in 
tutta l'Italia lo dicono Tarantola, e non abbiamo mai sentito proferire Terrentola come 
scrivono alcuni autori stranieri. I Provenzali gli danno il nome di Tarante. A Nizza ha 
quello di Lagramua. Gli Spagnuoli lo dicono Carapata o Garapate, e trasportano questi 
termini nel linguaggio comune per denotare ogni oggetto schifoso, importuno e malefico. 
Forse la nostra Tarantola è lo Schemamith degli Ebrei, che Salomone nel Gap. 3o dei 
Proverbj pone fra le quattro cose "minima terrae sapientiora sapientum", aggiungendo 
che "manibus nititur et moralur in aedibus regiis." Ma quella voce, cui la volgata e i set- 
tanta interpreti sostituiscono Stellio j per altri vale Simia, per altri Sanguisuga e per altri 
Aranea; anzi quest'ultimo significato piace ad un grandissimo numero di scrittori; ed 
infatti l'industria del Ragno è degna dell'ammirazione de' Savj quanto quella di qual- 
sivoglia altro vivente. À noi non appartiene il risolvere siffatta questione, e solo ci 
contenteremo di notare, che se l'ispirato figlio di David ha parlato d'un Rettile, deve in- 
tendersi senza meno della Tarantola, la quale vive nelle abitazioni anche più suntuose 
della Palestina; lo che non può dirsi del Ptyodactjlus lobatus degli Erpetologi moderni, 
abitante anch'esso di quelle contrade, e nel quale alcuni hanno voluto riconoscere lo 
Schemamith della Bibbia; perchè quest'ultimo fugge i muri esposti al sole per vivere 
negli umidi sotterranei e nelle buche delle cantine, che certamente non son dimore da Re. 
La famiglia dei Gecconidi è forse la più naturale e compatta di tutta la sottoclasse dei 
Rettili. Quantunque si connetta con la famiglia degli Stellionidi è singolare fra i Saurii, 
anzi fra tutti gli Squamati , perchè è ben circoscritta, e non dà esempio di passaggi gra- 
duati verso le famiglie contigue, come accade nelle altre. Non si lascia dividere in sot- 
tofamiglie, ed in complesso corrisponde alle sottofamiglie degli altri Saurii: anzi è tale 
la somiglianza che hanno fra di loro i Gecconidi, che varj autori li riuniscono in un 
genere solo. Lungi dal confondersi con gli altri Saurii essi connettono il loro Ordine coi 
Coccodrilli, coi quali hanno una notabile affinità. 
Il carattere principale della famiglia consiste nella lingua che è carnosa piana, 
non estensibile, libera all'estremità: negli Stellionidi invece è quasi adnata, e in tutti 
gli altri Saurii è più o meno estensibile. I Gecconidi sono i soli fra i Saurii che abbiano 
l'osso parietale diviso in due pezzi, che portino una sola palpebra, che menino una vita 
notturna, e che abbiano una voce elevata. 
Il corpo dei Gecconidi è depresso, piuttosto tozzo: il capo molto schiacciato; le narici 
