CHELONIA. CARETTA. 
sono d'uno stesso clima, ancorché di specie diverse, da ogni parte vengono ad una 
stessa riva dentro determinati giorni, e salgono sulle sabbie di qualche isola deserta. 
Spintesi molto avanti in luoghi sicuri dal crescer della marea scavano nottetempo una 
Luca del diametro di due piedi, e vi depongono fin anche cent' uova perfettamente sfe- 
riche, di due o tre pollici di grossezza. Tornano quindi la seconda e terza volta a far 
nuove buche e a deporvi altre uova del medesimo numero, correndovi fra Funa e l'al- 
tra ovificazione lo spazio di due o tre settimane. Ciò fatto cuoprono dette uova d'un 
legger velo d'arena, e si ringolfano. Allo schiudimento di queste supplisce il calor del 
sole in tutta la sua forza equatoriale. Nella lor prima freschezza sono esse ricoperte 
d' una membrana alquanto flessibile, benché incrostata d'un sottile indumento calcare, 
poco porose, di semplice bianco nettissimo senza mistura di macchie. L'albume è un 
po' viscoso, di color quasi olivastro, senza odore nel più delle specie, in alcune però 
d'odor quasi simile al muschio. Siffatta materia non si coagula nè indurisce al fuoco. Il 
tuorlo ha varia la tinta, più o men rancia secondo le varie specie, e quando è troppo 
indurito dall' azion del calore diviene oleoso e lucidissimo. 
Le picciole Tartarughette uscite dalle uova circa sul ventesimo giorno, non ancora 
formate le squame, sono biancastre; e così tenere vanno subito in cerca del mare, ben- 
ché si mostrino alcun poco restìe a tuffarvisi di prima giunta. Né in terra nè dentro 
l'acqua trovano scampo dagli uccelli di rapina, dai Coccodrilli o dai Pesci predatori 
che in gran numero attendono il loro arrivo per divorarle. 
Grandissima è l'utilità che questi animali ci prestano agli usi della vita, tanto per la 
squisitezza delle uova per la salubrità delle carni, e le sostanze di olio e di grasso che 
abbondantemente se ne cavano, quanto ancora per essere i gusci e le loro scaglie ado- 
perati, come ognun sa, in mille sorta di lavori. Non dobbiamo quindi maravigliarci se 
presso i popoli più industriosi formino un ricco genere di commercio. Nei paesi ov'elle 
abbondano i gusci più giganti servono di tettoje alle capanne, di ahbeveratoj, e perfino 
di battelli, come ci lasciarono scritto Plinio e Strabone parlando di alcuni littorani del 
Mar rosso che dal mangiar questi animali venivano chiamati Chélonophagì. Anche fra 
gli Europei s'introdusse il costume d'imbandire le più sontuose mense con le carni delle 
specie migliori, particolarmente della così detta Chetonici Mfdas y dopo che i navigatori 
trovandole non solo utili in mancanza di altro cibo nei lunghi viaggi, ma saporose an- 
cora e salubri, ne raccontarono i pregi, e le misero in alta stima nella loro patria. La 
regina dei mari l'Inghilterra impiega numerosi vascelli per fare acquisto di Chelonie; 
ed ha costruiti parchi e vivaj sulle più remote spiaggie per importarle nelle sue Isole : 
nè sì tiene in Londra alcun banchetto di riguardo che non abbia manicaretti di Tar- 
tarughe, specialmente per esser cibo delicato del pari e leggiero allo stomaco, da non 
recar nocumento ai più ghiotti parassiti. 
Le piastre che cuoprono ambedue i gusci facilmente si distaccano, e vengono da 
buoni lavoratori commesse insieme, tagliate e forbite col più bel pulimento, come la 
sostanza cornea, da cui però essenzialmente differiscono, per non esser formate di 
fibre o lame parallele, ma quasi d' un succo albuminoso, o esudazìone solidificata che 
si ammollisce al calor del fuoco ed ubbidisce a chi la maneggia. La Chelonìa ìmbri- 
cata^ per la disposizione delle sue scaglie simili agli embrici dei tetti, ne fornisce in 
quantità ed ertezza sufficiente a qualunque uso, mentre le altre specie sono ricoperte di 
lamine troppo sottili e perciò mal buone ai lavori. 
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