CIIELONlA CARETTA. 
di quindici. Taccio poi delle Sfargidij il peso delle quali è talvolta maggiore del dop- 
pio. Notasi in questi animali una longevità cospicua; e la loro mole va sempre cre- 
scendo con l'avanzar degli anni. Nella estrema vecchiezza scorgonsi nei gusci delle 
scabrosità simili a corrosioni o intarlamenti cagionate da alcuni animaletti delle Classi 
dei Polipi e dei Cirripedi e dell'Ordine dei Tubicoli. Questi ultimi Annelidi ed altri 
ancora vanno ad affiggersi sopra l'origine e la base delle membra, donde i movimenti 
del corpo non possono espellerli. 
I suddetti animali, in tutta l'estensione della loro famiglia, sono abitatori del mare 
in ambedue gli Emisferi. Generalmente ogni clima più caldo li produce, ma il lor cen- 
tro e la patria più gradita è nei mari sotto la zona torrida. 12 Atlantico n' è fertile 
presso le Antille e sulle coste del Golfo del Messico, nell' arcipelago del Capo Verde 
e nell'isola dell'Ascensione: il Pacifico negli arcipelaghi di Sandwich e di Gallapagos: il 
Mar delle Indie nelle Isole di Francia e di Madagascar, nel gruppo delle Sechelles e 
nell'Isola di Rodriguez, che dalla loro gran copia è divenuta così celebre. Solo nel 
Mediterraneo trovansi erranti e pellegrini. Inabili al camminare, per l'enorme allunga- 
mento e immobilità delle dita, strisciatisi come le Nottole e le Foche sul margine de- 
gli arti; grandissima però è la loro gagliardia nell'azione del nuoto, mediante questa 
medesima struttura dei piedi. Si tuffano a molta profondità e par che non escano dalle 
acque che per deporre in secco le uova, o per cercar nottetempo sulle sponde le più 
predilette pasture. Sogliono i naviganti vederli, come a noi stessi è accaduto, in al- 
cuni spazj più tranquilli delle onde, e ben anche nel più alto mare, dove forse sono 
trasportati dalle correnti, immobili del tutto sulla superficie e sonnolenti, senza pren- 
der timore d'insidie. Cibansi d'ordinario di piante marine; ma ve n'ha pure di spe- 
cie, tra le quali è la nostra quasi esclusivamente carnivora, che vanno in cerca di cro- 
stacei e molluschi, d'onde proviene l'odor di muschio che tramandano. Il semplice moto 
di pressione esercitato sulla sostanza carpita vien reso efficacissimo dalla soverchia lun^ 
ghezza ed estensione del muscolo crotafito sotto la volta delle ossa parietali e delle 
frontali posteriori. Triplice è il taglio che soffre il cibo in entrambe le parti della 
bocca, per la sua conformazione sopra descritta, e la lingua serve di ajuto a risospin- 
gerlo sotto il taglio medesimo. 
Più piccioli delle femmine i maschi hanno l'organo generatore enormemente grande 
situato alla base della coda. Esce questo dalla cloaca nell'azion produttiva: è semplice, 
benché formisi di due corpi cavernosi erettili, congiunti l'uno con l'altro per modo 
che nel disotto compongono un solco, il cui termine è verso la punta dell' organo 
stesso, che introdottosi nella parte feminea serve quasi di canale e di conduttore per 
farvi penetrare il seme. Il congiungimento ha il suo tempo fisso per ciascuna specie, ma 
d'ordinario accade in primavera sempre dentro le acque. La sua durata è per lo meno 
di quindici giorni. Operasi nel modo stesso delle Testuggini terrestri, inerendo cioè il 
maschio sopra il guscio della femmina, sebbene attestino alcuni viaggiatori di aver ve- 
duti i due sessi congiungere sterno a sterno, con le teste erette fuori dell'onde, ed 
alcuni altri dicano averli osservati nello stesso atteggiamento dei cani dopo il coito, 
opponendo tergo a tergo. Può ben credersi che questo variar positura abbia luogo du- 
rante il protrarsi delle congiunzioni. 
Così fecondate le femmine tragittano grandissimi spazj di mare per deporre le uova 
in secco e sono seguite dai maschj. Per un certo loro naturale istinto tutte quelle che 
