CHELONIÀ CARETTA. 
dilatano nè restano fra loro saldate in tutta la lunghezza, ma lasciano verso il lem- 
bo degli intervalli riempiti da sole lamine cartilaginee flessibili, e talora da semplice- 
membrana. Lo sterno è membranoso nel suo centro, incorniciato quivi da pezzi ossei 
di varie forme secondo le varie specie, privo, come lo è pure il guscio superiore, 
d'articolazione o mobilità di alcuna sorta, assai più lungo che largo, diversamente da 
quello delle Trionicidi^ che sono le sole Testuggini in cui vediamo rinnuovarsi l'os- 
sificazione imperfetta di esso sterno. Mobili son le ossa della pelvi. Le zampe sono na- 
tatorie, pinniformi, prive di facoltà retrattile, costrutte a guisa di pale di remi, cioè 
talmente depresse che le dita lunghissime sempre al numero di cinque, quantunque 
formate di pezzi distinti, non riescono libere a verun movimento parziale 5 atteso il 
tenace legame della pelle coriacea elle inviluppa di seguito tutte e cinque quelle dei 
piedi anteriori e le tre prime soltanto dei posteriori, lasciando al quarto e al quinto 
dito una certa mobilità, per esser ella quivi alcun poco più elastica e sottile. La lun- 
ghezza delle zampe anteriori supera di molto e talvolta anche del doppio quella delle 
posteriori, ma queste sono a proporzione alquanto più larghe. La palma giunge a supe- 
rar perfino di quattro volte la lunghezza dell'antibraccio, e la pianta almeno per metà, 
quella della tibia: le unghie, quando esistono, sono una sola o due per ogni zampa,, 
depresse e piuttosto aguzze. La coda è breve, terete e crespa. 
E facile ad osservare in questa famiglia dei Chelonidi alcune particolarità così co- 
spicue in tutto lo scheletro, ma specialmente nel guscio superiore, nello sterno e nelle 
ossa delle zampe, che servono di guida a riconoscer perfino le reliquie fossili. 11 princi- 
pal carattere della struttura del capo, come c'insegna il Cuvier precisamente dopo le 
comparazioni stabilite per far entrare iChelonii in quella scienza dei fossili dal suo gran- 
de ingegno veramente creata, consiste in ciò: che i margini delle ossa parietali, frontali, 
posteriori e dei loro mastoidei temporali e jugali, si uniscono fra di se e con la cassa per 
cuoprire tutta la regione delle tempia di un tetto osseo la di cui continuità non è in- 
terrotta, e sotto il quale i muscoli tempiali trovansi riparati e s'incontrano in un punto 
di rappiccamento assai resistente per operare sulla mascella. Tutte le parti della teca 
ossea non sono mai intieramente solidale. Le piastre sono sempre lisce. Diverse dalle 
Testuggini terrestri le Tartarughe marine nascono con le carene e protuberanze, che in 
esse svaniscono con l'età, quando all' opposto nelle altre incominciano a mostrarsi. 
I polmoni sono grandi, capaci di contenere assai quantità d'aria. La superficie in- 
terna dell'esofago è coperta quasi da una siepe di foltissime punte cartilaginee,, coni- 
che, grandi e pi ce iole confusamente miste insieme, morbide alla base, aguzze e dure 
all'apice. Cominciano queste dallo squarcio della laringe formando una scaletta di sei 
o sette gradatamente crescenti in grandezza. Quindi si spandono per ogni lato della 
superficie e l'armano d'un grosso cerchio. La lor direzione corre in linea uguale verso, 
lo stomaco in modo che agevolano il passaggio del cibo,, e impediscono che questo torni 
alla bocca. Avvicinandosi allo stomaco lasciano uno spazio, vuoto, ricoperto da sole 
rughe o increspature, e sul fine dell' esofago riprendono un nuovo ordine, brevissimo, 
però e non più esteso d'un pollice, e divengono quivi molli e cedenti sulle estremità,. 
A questo ultimo ordine di punte succede una ghirlanda di piccole gianduii ette- sospese' 
intorno, coi lor canaletti visibili, fino al punto dove ha principio, lo stomaco. 
Fra tutti i Chelonii primeggiano in grandezza le Chelonidae fino a giungere al peso, 
di mille e più libbre, e ad avere il guscio, lungo sette piedi,, e della circonferenza 
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