\ 
I 
TEST UDO GILÈCA. , 
rugosa, coperta di scaglie graniformi; nel resto sono vestite di scaglie più grandi, em- 
bricate. La coda, coperta essa pure di scaglie embricate, è lunga appena quanto un 
terzo delle zampe posteriori distese, conica, grossa alla base, assottigliata verso l'apice. 
Il colore del capo, del collo, delle estremità e della coda è un giallo pallido volgen- 
te all' olivastro, più chiaro sulle scaglie, più sordido nel contorno delle medesime. Il 
becco e le unghie sono d'un bianco olivastro. Le iridi brune. Il guscio superiore è giallo 
macchiato di nero. Sulle piastre dorsali havvi una fascia nera lungo il margine anteriore 
e i laterali, ed una macchia rettangolare dello stesso colore è segnata sulle aje pun- 
teggiate in rilievo delle tre prime, la quale si stende irregolarmente verso il dinanzi. 
Sulle piastre costali la fascia marginale è segnata lungo la metà anteriore del lato inter- 
no, lungo tutto il lato anteriore, e per un grandissimo tratto del lato esterno, dal quale 
si spande largamente verso il mezzo, e spesso giunge a toccare l'aja punteggiata in 
rilievo, essa pure macchiata come nelle piastre dorsali. Le piastre marginali portano 
una macchia nera cuneiforme assai grande, la quale dall'angolo posteriore ed esterna 
sale verso l'angolo diametralmente opposto dilatandosi di mano in mano. Solo le piastre 
marginali che dominano sullo squarcio anteriore portano macchie men ampie e più ir- 
regolari. Il guscio disotto è d'un giallo più dilavato, e ha due fasce nere longitudinali 
larghissime poco distanti fra loro, interrotte irregolarmente lungo alcune delle com- 
messure trasversali delle piastre. 
L'intensità delle tinte e la disposizione delle macchie variano grandemente ne' vari 
esemplari. Generalmente ne' giovani il giallo è più chiaro. In quelli d'uno o due anni 
soltanto, oltre che l'armatura è assai più tendente alla forma orbicolare (cosa comune a 
tutte le Tartarughe), le piastre del dorso sono occupate per la massima parte dallo spa- 
zio depresso poligono punteggiato in rilievo, intorno al quale si contano due o tre sole 
strie concentriche. I maschi adulti hanno lo sterno un poco incavato nel mezzo, una 
statura alquanto minore di quella delle femmine, i gusci meno scostati lungo lo squar- 
cio posteriore, e la coda più lunghetta con le ultime vertebre riunite in un sol pezzo 
osseo. 
Vive questo Rettile in tutte le contrade che cingono il bacino del Mediterraneo, 
nelle sue Isole e in Portogallo. È comune nei contorni di Roma, come in molti altri 
luoghi della penisola. Fa la sua dimora nei boschi arenosi, asciutti, specialmente sulle 
colline, ed ivi talvolta se ne veggono raccolte colonie numerose. Sovrastando l'inverno 
s'intana sotterra alla profondità di circa due piedi, intorpidisce e più non si riscuote 
fino ai primi tepori del seguente Febrajo o del Marzo. Si ciba d'erbe, di radici, di 
vermi, d'insetti, di lumache, e così purga i giardini in cui vien conservato vivo da 
molti animalucci nocivi. Teme l'umido, ed evita perfino di camminare suH' erbe ba- 
gnate dalla rugiada. Verso l'estate la femmina sceglie un luogo ben asciutto esposto ai 
raggi solari, scava coi piedi di dietro una buca, vi depone da quattro a dieci uova bian- 
che, più picciole di quelle dei Colombi, le ricuopre di terra, e non ne prende altra 
cura: queste uova s'aprono poi verso l'autunno. L'animale nato appena ha torse un 
pollice di lunghezza, e va crescendo poi lentamente. Può vivere però al di là di ses- 
santa o cent anni, e più che vive più cresce : quindi se negli esemplari adulti ordinar] 
il guscio è lungo fra i cinque e i sei pollici, se ne veggono di quelli tenuti in domesti- 
cità, che superano la lunghezza di quindici pollici. Tutto che i suoi costumi sieno 
mansueti al sommo, accade talvolta che i maschi ingelositi fra loro combattano perdio- 
i 
