TESTUDO GR/ECA. 
guscio superiore ovvero scudo è fatto a volta, costituito nel mezzo da otto vertebre 
almeno, ognuna delle quali ha la porzione superiore dilatata a foggia di disco, con- 
giunta a quella delle vertebre contigue per mezzo di suture. Di qua e di là sonovi otto 
paja di costole, ognuna connessa saldamente con due, e più spesso con tre vertebre, e 
(meno che nel genere Sphargis) queste costole sono dilatate, contigue e congiunte per 
mezzo di suture per tutta la loro lunghezza o per un buon tratto. Un cerchio di 25 o 26 
lamine ossee o cartilaginose concatenate quasi sempre raccoglie le estremità delle co- 
stole, e contorna l' intiero guscio. Piano approssimativamente, anzi alquanto incavato 
nei maschi, è il guscio inferiore, il quale può considerarsi come corrispondente allo 
sterno. Lo compongono otto o nove lamine ossee distribuite a paja lungo l'asse comune, 
con l'impari, quando esiste, frapposta alle due delia coppia anteriore. Queste lamine o 
sono tutte contigue e si connettono fra loro saldamente e s' incastrano per mezzo di 
dentelli marginali, formando così un sol pezzo solido; oppure sono concatenate in guisa 
da costituire un'anello piatto, la cui parte centrale è occupata da cartilagini o da mem- 
brane, ugualmente che un gran tratto del contorno. In molte specie godono di certa 
mobilità alcune porzioni di questo guscio, benché le lamine ossee che lo costituiscono 
sieno tutte contigue; perchè una o due delle commessure trasversali sono occupate da 
fibre ligamentose elastiche, laddove le altre commessure sono suturate. Tutta la co- 
razza ha una buccia esteriore talora coriacea, ma più spesso composta di lamine, os- 
sia piastre contigue d' una sostanza cornea durissima, fusibile al calore. Havvi nel gu- 
scio superiore una serie di piastre dorsali soprapposte e aderenti alle vertebre ; si con- 
tano di qua e di là da questa due serie di piastre laterali corrispondenti alle co- 
stole, ed una di marginali, che vestono gli ossicini del contorno. Le piastre cornee 
del guscio di sotto sono distribuite in due file longitudinali, oppure in quattro, e tal- 
volta ve n' ha una impari all' estremità anteriore. Spesso nelle specie il cui sterno ha 
due sole file compiute di piastre vedesi qualche scudetto sopranumerario frapposto 
ai due gusci; lo che costituisce propriamente una transizione fra lo sterno da due e 
quello da quattro file. S' incontra in moltissime specie di Tartarughe che le piastre 
cornee fin qui dette han la superficie segnata da solchi numerosi paralleli ai margini, 
i quali contornano uno spazio centrale non solcato. Quest'ultimo non suol cadere esat- 
tamente sul centro geometrico: nelle piastre dorsali è collocato alquanto più indietro 
del punto medio, nelle costali tende verso l'angolo posteriore ed interno, nelle margi- 
nali invece e nelle sternali sta molto vicino all' angolo posteriore ed esterno. I solchi 
più prossimi ai margini sono sempre i più visibili. Sembra che le sottili zone rile- 
vate comprese fra solco e solco si debbano al successivo incremento, che acquistano 
d'anno in anno le piastre; e la positura costante del centro delle medesime può dar 
indizio della legge secondo la quale s'opera questo incremento in ognuna. Nella cavità 
della corazza fin qui descritta sono collocate e nascoste le omoplate e le ossa della 
pelvi; ed ivi pure mettono capo i muscoli, che servono al moto del collo, della coda 
e degli arti. In forza di questa disposizione, che non ha altro esempio in tutta la massa 
dei vertebrati, le parti mobili indicate ed il capo hanno la facoltà di ritrarsi all'in- 
dentro a volontà dell'animale; anzi in molte specie giungono a rimpiattarsi del tutto 
nell' interno dell' armatura. 
Le Tartarughe sono i soli Rettili che abbiano un collo veramente distinto. Il lor fo- 
rame auricolare esterno è velato dai tegumenti comuni : l'osso quadrato, detto da al- 
