COLUBER FLA.YESCENS. 
quel vocabolo JEsculapìi non fosse più assegnato come nome specifico ad altri Colubri. 
Nondimeno il Lacepède stimò di poterlo usurpare applicandolo ad un Serpe che ave- 
va ricevuto da Roma. Il massimo numero degli Erpetologi seguenti ha creduto il Coluber 
JEsculapìi del Lacepède identico con quello dì cui ora dobbiamo parlare: ma questa 
supposta identità è più che dubbiosa. Ed in vero quell'autore assegnò al suo C. JEscula- 
pìi le squame carenate ed altri caratteri, che corrispondono a quelli del Coluber Elaphis 
non bene adulto, e che non possono conciliarsi con quelli del Rettile in discorso. 
Si vede pertanto che trattandosi di designar questo, il nome JEsculapìi merita d'esser 
rigettato per ogni titolo. 
Qualunque siasi la denominazione sotto cui è stato descritto, questo Serpente è 
ben noto ai Zoologi nel suo stato adulto o quasi adulto: ma nella sua prima età pre- 
senta un'aspetto tanto diverso da quello che deve assumere in seguito, che dei cambia- 
menti cui soggiace non trovasi notizia alcuna presso gli autori. È probabile che il gio- 
vane sia stato confuso con qualche altro Serpe comune, al quale somiglia in quel- 
l'epoca della vita; nè sarebbe cosa meravigliosa se ad alcuno fosse avvenuto di de- 
scriverlo come nuovo. 
È sparso per tutta l'Italia, e abbonda specialmente nelle pianure della Lombardia, 
nell' agro Romano, nella Calabria e nella Sicilia. Il suo nome volgare nei contorni di 
Roma è Saettane j nell'Italia Settentrionale lo dicono Biscia da prato_, frigio o Basto- 
niere. Trovasi pure nelle parti meridionali della Francia e della Germania e nell'UnT 
gheria. S'appiatta là dove è più folta l'erba dei prati. Ricovera nelle fessure dei bur- 
roni, fra le prunaje, nelle siepi; si rampica sui tronchi degli alberi e si nasconde nei 
loro buchi. Insegue i piccioli quadrupedi, gli uccelli da nido, le rane e gli altri ret- 
tili. Del resto le sue abitudini sono piuttosto tranquille. E assai timido, e ad ogni sus- 
surrare di foglie prende la fuga. Non si difende e non minaccia a meno che non sia 
stato irritato e ridotto agli estremi. Allora si rizza, soffia, sferza con la coda, si slancia e 
morde. Il suo sibilo è forte. Non frequenta i luoghi pantanosi; ma teme anche più quelli 
eccessivamente bruciati, e sempre si vede uscire in campagna dopo le piogge. Tenuto 
in domesticità è uno dei più mansueti. 
Parlando del Coluber Riccioli abbiamo detto che diamo più propriamente il nome 
Coluber al sottogenere che dal Wagler fu denominato Zamenis. In questo gruppo il capo 
è oblungo-quadrato : le narici rotondate, poste nella fessura di due scudetti nasali: gli 
scudetti posteriori degli occhi in numero di due : un solo scudetto loreo per parte : i 
sopracigliari sporgenti anteriormente agli occhi: lo scudetto del vertice allungato: le 
squame numerose, uniformi, lanceolate, lisce: il tronco assai lungo, uguale, terete: la 
coda per lo più lunga, terete anch'essa. A questo sottogenere, proprio dell'Europa e dei 
climi analoghi delle altre parti del globo, appartiene il Coluber jlavescetiSj, che passiamo 
a descrivere nel suo stato adulto. 
Lunghezza d'un' esemplare ordinario quaranta pollici, dei quali sette e mezzo sono 
occupati dalla coda. Circonferenza nel punto della maggior grossezza due pollici e sei 
linee. Capo leggermente distinto dal tronco, oblungo-ellittico, anteriormente ottusissimo, 
quasi troncato, lungo poco meno d'un pollice, largo otto linee. Scudetto del vertice 
quinquangolare, tanto allargato anteriormente che quasi apparisce triangolare, coi due 
lati che corrono nel senso della lunghezza del capo rettilinei. Scudetti occipitali grandi. 
