NATRIX ELAPHIS. 
nell'Austria e nel resto della Germania. Soggiorna in terreni colti, non molto elevati, 
di fondo asciutto : intorno a Roma è piuttosto frequente sui colli, e vien denominato 
Cerviotto nell'età adulta, forse per cagione del colore di cui allora è tinto. 
Spetta al genere Natrix del quale abbiamo già trattato parlando della Natrice 
Gabbia. Scostandosi però dalle Natrici normali per varj titoli, merita a nostro avviso 
d'essere riguardato come tipo d'un gruppo subalterno^ o sottogenere, cui abbiamo ap- 
plicato lo stesso nome Elaphis nel Saggio d'una distribuzione metodica dei Vertebrati a 
sangue freddo. Infatti le vere Natrici hanno gli scudetti posteriori dell'occhio in numero 
di tre, la mascella superiore con soli sette scudetti marginali per parte, le squame del 
corpo carenate: gli Elafi invece, come i Colubri normali, hanno due soli scudetti dietro 
all'occhio, otto scudetti marginali per parte sulla mascella superiore, e non hanno altre 
squame carenate fuori di quelle del mezzo del dorso, piane essendo tutte le laterali. V è 
diversità dalle Natrici e affinità coi Colubri anche nelle abitudini, perchè le Natrici 
soggiornano in luoghi umidi, e si dilettano di trattenersi nell'acqua; V Elaphis all'op- 
posto fugge l'umidità e vive solo in terreni asciutti, come s'è detto. 11 Signor Fitzinger 
forse con ragione dà un peso così grande al complesso di siffatte differenze che ri- 
guarda il nostro nuovo gruppo come un vero genere, e siamo stati informati che gli 
ha assegnato il nome Elaphe in uno scritto da noi non ancora veduto. 
Ciò che offre di più singolare la Storia della Natrix Elaphis si è il cambiamento 
di colori cui soggiace in ragione dell' età. Trovansi già esposte con somma accuratezza 
le vicende di questa trasmutazione nelle Memorie Zoologico-mediche del Dott. Tele- 
maco Metaxà alla pagina 36, e sono tanto strane che a coloro i quali non hanno 
avuto campo d' osservarle con gli occhi proprj debbono apparire quasi incredibili. 
Nelle nostre tavole abbiamo avuto cura di far rappresentare ai vivo il Serpe nel suo 
stato perfetto, la figura dell' animale ancor giovanissimo , e quella che assume col 
crescere, e che può riguardarsi come intermedia fra le due ora accennate. 
Un' esemplare adulto mediocremente grande offre le dimensioni seguenti. Lunghez- 
za totale cinque piedi otto pollici. Lunghezza della coda quattordici pollici. Lunghezza 
del capo un pollice e nove linee : larghezza un pollice. Circonferenza dal tronco nel 
punto della maggior grossezza quattro pollici. Il capo è piuttosto distinto dal tronco, 
ovato-ottuso, assai depresso, spianato superiormente e quasi incavato. Scudetto del 
vertice pentagono, col lato anteriore quasi rettilineo, i due longitudinali rettilinei poco 
convergenti all' indietro: la sua larghezza è contenuta una volta e un quinto nella lun- 
ghezza. Scudetti occipitali un quarto men larghi che lunghi. Scudetto sopracigliare as- 
sai largo. Occhi neri con l'iride sottile, ranciata. Tronco assai più alto che largo, sensi- 
bilmente carenato sul dorso. Squame embricate ma appena soprapposte, lanceolate, con 
l'apice ottusetto, sempre meno allungate procedendo dal capo verso la coda, e sempre 
più allargate scendendo dal dorso verso i fianchi: quelle medie del dorso nel tratto an- 
teriore tre volte più lunghe che larghe: le laterali affatto piane, quelle degli ordini di 
mezzo carenate, o piuttosto munite d'una costa longitudinale distinta. Coda più angusta 
del tronco fin dall origine, acuta. Piastre addominali 222. Scudetti subcaudali paja 78. 
Il capo superiormente è d'un colore olivastro-corneo uniforme. Due larghe strisce 
nere partono dal lembo posteriore dell' occhio, e corrono in linea retta fino all' an- 
golo della bocca. Due macchiette parimente nere, bislunghe, si scorgono presso le na- 
rici lungo il margine dello scudetto frontale anteriore. Scudetti marginali del labbro 
