NATRIX TORQUATA. 
Biscia è il nome sotto il quale si conosce comunemente in Italia. I Lombardi ed i 
Veneti lo dicono Biscia d'acqua^ Marasso d'acqua \j Bastoniere: in altri luoghi è denomi- 
nato pure Scacchiera „ Anguilla di siepe; intorno a Roma sogliono chiamarlo Serpe d'acqua 
Mancia-rospi o Mancia-botte. V'è poi fra noi un'altro nome oggetto di spavento pei 
volgo quello cioè di Serpe ottavo j dato da alcuni agli esemplari vecchi di questo stesso 
rettile innocentissimo, resi più corpulenti da qualche grosso animale ingojato di fresco, 
di cui le fantasie atterrite accrescono le dimensioni a più e più doppj, e cui attribui- 
scono gratuitamente ogni genere di perfidia. L'indicata appellazione devesi alla creden- 
za ridicola che questo sia l'ottavo figlio che produce la Vipera in ognuno de' suoi parti. 
Il capo della Natrix torquata è ovale schiacciato, allargato posteriormente, ristretto 
Liei tratto anteriore agli occhi, rotondato all'apice, molto distinto dal tronco, che è cilin- 
drico-fusiforme col dorso carenato nel mezzo. La coda resta compresa circa cinque volte 
e mezzo nella lunghezza di tutto il Serpe nelle femmine, e meno di cinque nei ma- 
schi ; è poco distinta dal tronco, terete, acuta. Lo scudetto del vertice è quinque-ango- 
lare col margine anteriore quasi rettilineo, i laterali leggermente convergenti all' indie- 
tro : la sua larghezza è contenuta una volta e un sesto nella lunghezza del diametro 
longitudinale. Gli scudetti occipitali sono ampj, un terzo più lunghi che larghi. I so- 
pracigliari sono poco sporgen ti all' innanzi degli occhi. I marginali del labbro di so- 
pra sono in numero di sette per parte, e di dieci quelli del labbro di sotto di qua e di 
là dall'intermedio. Le squame che vestono tutta la parte superiore del tronco e della 
coda sono carenate, ossia fornite d'una costola longitudinale in rilievo: la loro forma è 
lanceolato-allungata; le più vicine ai fianchi sono però di grado in grado più larghe e 
meno evidentemente carenate. Il numero delle file delle squame dorsali è di diecinove; 
quello delle piastre addominali varia da i63 a 176; quello delle paja di scudetti sotto- 
caudali da 43 a 74. La tinta generale di tutte le parti superiori è un cinereo per lo più 
tendente all'olivastro, altrevolte al terreo, al ferrigno, al turchino, al fosco, o anche al 
nero. Verso i fianchi questi colori sono più chiari, e spesso volgono al turchino celeste. 
Il tratto posteriore del capo porta una fascia trasversa di color giallo tendente al sul- 
fureo 0 al verdastro, la quale in alcuni esemplari è interrotta nel mezzo, in altri è 
poco distinta, e in tutti si smarrisce coli' età. Il rimanente del capo superiormente è del 
colore stesso del dorso, privo di macchie. Gli scudetti marginali del labbro di sopra 
sono sulfurei o bianco-giallastri con le commessure tinte di nero. L'iride è crocea, la pu- 
pilla nera. All'origine del tronco di qua e di là dalla nuca, immediatamente dietro la fa- 
scia gialla si mostrano due grandi macchie nere trasverse, più o men prolungate all' in- 
dietro, talvolta confluenti superiormente, tal'altra affatto distinte. Da questo punto fino 
al termine della coda tutto il dorso è ornato di macchie nere disposte in cinque serie 
longitudinali, alternanti quasi regolarmente da una serie all'altra. Le intermedie sono 
bislunghe picciole, poco apparenti; alquanto maggiori, quasi rotonde sono quelle delle 
due serie vicine : grandi, molto cospicue, approssimativamente rettangolari, trasverse 
sono quelle delle due serie estreme. Il di sotto del capo è bianco-giallastro, oppure ten- 
dente al sulfureo o al verde : la gola non ha macchie; lungo il labbro inferiore le com- 
messure di tre o quattro degli scudetti marginali posteriori sono tinte di nero. Il di sotto 
del tronco ha il fondo sulfureo, oppure bianco-giallastro, o periato, e su questo sono 
segnate molte macchie nere, grandi, quadrate, rettangolari 0 rotonde, le esteriori delle 
quali formano due serie sul confine dei fianchi, si stendono qualche poco sulle squa- 
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