VIPERA ASPfS. 
I nomi delle specie si trovano applicati fuori di luogo in quasi tutt' i trattali: va- 
rietà leggerissime, anzi scherzi accidentali di forme e di coloramento vengono dati co- 
me specie distinte; e all'opposto più specie veramente diverse si riferiscono come va- 
rietà d'un tipo medesimo. Che più? Si potrebbero allegare esempj d'Erpetologi, che, 
intenti a descrivere o ad effigiare un Rettile velenoso che avevano sott' occhi, gli hanno 
attribuito quelle forme e quei colori ch'esso non presentava, prendendo ad imprestito e 
descrizioni e figure da opere straniere, in cui si dava conto di tutt' altri animali. 
Ciò che abbiamo accennato finora s' applica più specialmente alla comune Vipera 
delle officine dell' Italia e della Francia meridionale, a quella stessa sulla quale istitui- 
rono le celebri loro sperienze Redi, Charas, Fontana. Linneo aveva ricevuto questo 
Rettile dalla Francia meridionale, e lo denominò Coluber aspis. Non s'avvide il natu- 
ralista Svezzese che apparteneva alla specie medesima la Vipera effigiata dal nostro Al- 
drovandi, e col citarla sotto il Coluber berus indusse altri a credere che dal vero berus 
non fosse diversa, quando invece questi due Serpi differiscono a tal segno che si merita- 
no di esser separati di genere. IlLaurenti, che scrisse dopo Linneo, chiamò berus la vera 
specie Linneana, ma non ravvisando nella Vipera degli Italiani il Coluber aspisj le im- 
pose il nome di Vipera Francisci Redij e descrisse come specie separata una delle sue 
modificazioni, che chiamò Vipera Mosis Charas. Dopo l'epoca del Laurenti gli Erpeto- 
logi che hanno scritto della nostra Vipera o 1' hanno chiamata a dirittura ed esclusiva- 
mente Coluber beruSj, o le han dato i nomi berus,, Redij aspis_, ocellata^ e perfino chersea 
e prester secondo i varj accidenti di tinte e di configurazione di macchie, che ad essi è 
avvenuto osservare in un' animale variabile quanti altri mai sotto tali riguardi. Solo il 
Merrem determinò a dovere la specie riportandola all' aspis di Linneo, nò la confuse col 
berus j nè cadde nell'errore di tener come cose distinte i suoi scherzi principali: sembra 
però eh' egli abbia commesso un' inesattezza aggregando sotto Y aspis un Serpente della 
Siberia, che secondo le relazioni date da altri Erpetologi merita venirne disgiunto. 
Oltre la somma variabilità di colori e di configurazione di macchie, che presenta la 
nostra Vipera, evvi un'altra circostanza capace d'illudere gli osservatori, ed èia di- 
versa lunghezza della coda, che accompagna i sessi; notabilmente più corta essendo 
sempre quella delle femmine, e coperta perciò da un minor numero di scudetti. Ciò 
non s'incontra nella sola Vipera, ma è comune a tutt'i Serpenti; nè hanno tralasciato 
d'avvertirlo parecchi autori sistematici. Tuttavia vi sono Erpetologi, che su di questa 
alternativa si sforzano di stabilire un carattere di distinzione specifica. 
Sembrava adunque, che per mettere in luce più chiara la storia della nostra Vipera 
fosse prezzo dell'opera effigiarla sotto molti aspetti dissimili, e questo abbiamo inteso di 
fare con le quattro tavole qui unite. Ora ci studieremo di esporre i caratteri desunti dal- 
la forma e dal coloramento, e le modificazioni principali, cui questo Rettile va soggetto. 
Il capo è distintissimo dal tronco, di figura piriforme, depresso, spianato superior- 
mente e solo un poco convesso sul vertice: nel tratto anteriore agli occhi è molto promi- 
nente lo spigolo detto rostrale, massime sull'apice del muso, il quale è smussato, quasi 
troncato. Tutta la parte superiore del capo è vestita di scaglie picciole, numerose, poli- 
gone, irregolari; quelle della metà posteriore segnate da una carena longitudinale, le 
rimanenti prive di carena, tutte però alquanto convesse e poco sensibilmente embricate. 
Spesso s'incontra che sieno alquanto maggiori delle altre alcune di quelle collocate 
