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VIPERA ASPIS. 
con tra dicono l'esistenza di siffatti mostri. In un'altra tavola abbiamo fatto ritrarre la 
Vipera femmina adulta, e quella in istato di gioventù, con macchie disposte alquanto 
diversamente, ma pur con colori ovvj nel maggior numero degli esemplari. In una 
terza tavola presentiamo la figura di due Vipere di sesso diverso, una di color ruggi- 
noso acceso proveniente dagli alti monti dell' Abruzzo, l'altra di tinta bruna profonda 
trovata in una carbonaia dei contorni di Roma. Finalmente in una tavola separata ab- 
biamo posto la figura di tre Vipere intrecciate ; una tutta nera con tre scaglie grandette 
sul capo e con tre scudetti soprarostrali; un'altra cinerea con macchie dorsali oculifor- 
mi; l'ultima di color rugginoso con la fascia dorsale flessuosa quasi continua, a somi- 
glianza di quella del Pelias beruSj ma col ventre tendente al rossastro. Gli esemplari 
della prima e della terza ci sono pervenuti vivi dal Piemonte: quello della seconda da 
Napoli. E qui stimiamo a proposito il riferire, che nei numerosi saggi di Vipere Piemon- 
tesi da noi osservati abbiam trovato predominanti le condizioni della fascia dorsale 
quasi continua, e dello scudetto rostrale diviso in tre ; laddove le Vipere d'altre parti 
d'Italia ci hanno offerto senza paragone più frequentilo scudetto rostrale semplice o 
diviso in due, e le macchie del dorso distinte. 
Prima di passare ad altre considerazioni volgiamoci per poco a riscontrare l'uso che 
han fatto delle varie modificazioni principali di coloramento e di forme delle nostre 
Vipere quegli autori sistematici, che su di esse hanno preteso stabilire diverse specie. 
I più hanno chiamato berus gli esemplari in cui, congiungendosi le macchie, appari- 
va più o meno sul mezzo del dorso una fascia flessuosa. Quelli di fondo cinereo con 
macchie tutte alternanti distinte sono stati attribuiti principalmente alla specie Redi. 
Àspis dagli uni è stata detta la Vipera di fondo rugginoso, dagli altri quella dalle macchie 
oculiformi, circostanza che suggerì al Latreille il suo nome Vipera ocellata. È stata detta 
erroneamente chersea da alcuni quella che ha le tre squame poste dietro la fronte gran- 
dette, massimamente quando gli esemplari riunivano a questa condizione un fondo di 
color ferrigno. Prester finalmente è stata chiamata quella in cui le squame grandi col- 
locate dietro la fronte si combinavano col fondo del dorso intensamente nerastro : e tal- 
volta è bastata quest'ultima circostanza. Non occorre dire che tutte queste pretese spe- 
cie non si meritano neppure nome di varietà, tanto insensibilmente si trasformano una 
nell'altra. Niun titolo poi v'è per separare gli esemplari di coda lunga da quelli di coda 
breve, dei quali v'è chi costituisce al presente le specie àspis e Redij, perchè in questi 
tutta la differenza dipende dal sesso, come abbiam detto qui sopra. 
Abita questa Vipera in tutta l'Italia e nelle sue Isole, nella Grecia, nell'Asia minore, 
nella Dalmazia, nell' Istria, nella Provenza, nel Delflnato e nel resto della Francia, ec- 
cettuate forse le sole parti più settentrionali e orientali. S' incontra nelle pianure, sui 
colli e sui monti elevati. Si diletta principalmente di luoghi sassosi, nudi, oppure co- 
perti di cespugli; è meno frequente nelle selve più cupe, rara in siti acquitrinosi. Passa 
l'inverno sotto le mucchie dei sassi, ov'è comune vederne buon numero insieme ag- 
gomitolate; nè s'interna sotterra profondamente come è l'uso dei Colubri. G ambia le 
spoglie al modo degli altri Serpi. Si ciba d'animali di più sorte, che prende vivi. Pro- 
duce in fin di primavera circa venti figli. Quando è aizzata morde rabbiosissima- 
mente, ma da presso e senza lanciarsi sulla vittima con lunghi salti. Di rado prende 
cibo tenuta in cattività, e può stare impunemente molti mesi digiuna. Immersa nel- 
