PELTAS BERUS. 
Gli scudetti occipitali del Pelias sempre son grandi, ma non costantemente regolari 
e simmetrici come nel Coluber. Lo scudetto del vertice anch' esso suol essere grande. 
Lo scudetto sopraorbitale è piano, orizzontale, e sporge infuori almeno quanto il globo 
dell'occhio; ora è semplice, ora diviso in due. Gli scudetti orbitali sono piccioli, disposti 
in una serie semplice inferiormente, in due file lungo i lati posteriore e anteriore, ma 
un solo scudetto di quest' ultimo tocca lo spigolo rostrale. Il nasale è rotondo, concavo, 
formato di due o tre pezzi, ed ampio è il foro che porta scolpito nel mezzo. Fra il nasale 
e lo scudetto rostrale sonovi, come nella Vipera * i due scudetti antinasali. Piani e assolu- 
tamente orizzontali sono lo scudetto rostrale (semplice o suddiviso in due o tre ), e il 
sopraorbitale dell'uno e dell'altro lato, e tutti questi coi lor lembi esteriori forman parte 
dello spigolo rostrale. Gli scudetti frontali anteriori e posteriori, che nel Coluber som- 
mano a quattro disposti in due serie e simmetrici, giungono talvolta ad otto e a dieci 
nel Pelias., e per lo più sono irregolari e collocati fuori di simmetria. Tutte le parti re- 
stanti e nella struttura e nell' uso corrispondono esattamente a quelle del genere Vipera. 
Per le abitudini non si scostano gran fatto dalle Vipere le specie di Pelias. I moti 
di queste sono in paragone men lenti ; V indole loro è più fiera, ed al solito riescono 
assai più pericolose, perchè, anche senza essere provocate, impetuosamente si slanciano 
e mordono. 
Fondatore del genere di cui trattiamo fu propriamente il Laurenti. Egli lo chiamò 
Coluber > ma non s' è potuto conservare tal nome, come quello che per lungo uso era già 
sacro al maggior numero dei nostri serpi innocenti. Forza è stato adottare il nome 
Pelias recato in mezzo più tardi dal Merrem. 
Abbjam per fermo che se si consulteranno gli autori con la scorta delle sinonimie 
da noi riferite sotto i titoli rispettivi, non riuscirà difficile trovare il filo del labirinto, 
in cui sonosi smarriti molti di coloro che hanno preso a trattare del Coluber berus e de- 
gli altri Serpi venefici Europei. Ora importa il dichiarare, che gli esemplari Italiani che 
ci siam procurati del Pelias berus corrispondono di tutto punto a quelli della Svezia e 
delle altre parti settentrionali d' Europa, in cui non vive la Vipera aspis. Varia grande- 
mente la specie negli accidenti dei coloramento, e in altri capi che meglio esporremo 
qui sotto ; dobbiamo confessare frattanto che non ci è riuscito vedere fino ad ora esem- 
plari neri del tutto. Che esistano lo presumiamo da ciò che accade nella comune Vi- 
pera aspis che per la varietà delle tinte cammina con essa del pari. Quindi abbiam 
creduto poter riferire con sicurezza sotto il berus il Coluber prester di Linneo e degli 
scrittori del Settentrione dell'Europa, tanto più che dal color nero in fuori, nè Linneo 
stesso, nè gli autori seguenti della Fauna Svezzese, hanno attribuito alla prester carat- 
teri che non sieno ovvj nel berus. Quanto agli autori dell'Europa meridionale che han 
parlato de visti, è fuor di dubbio che tutti han chiamato prester X aspis di color nero: 
i compilatori d'ogni paese han poi messo senz'altro il colmo alla confusione stringendo 
in un fascio le Vipere nere o nerastre di qualsivoglia forma e provenienza, talché il 
prester loro non rappresenta più alcuna specie in particolare. 
Il capo del Pelias berus è distinto mediocremente, dal tronco, di figura ovale, de- 
presso, spianato superiormente, con lo spigolo rostrale risentito, e con l'apice ottusetto, 
ascendente dalla parte anteriore della bocca alla estremità del muso. La parte superiore 
del capo è vestita di scudetti piani, in alcuni esemplari di forma regolare e disposti sim- 
metricamente, in molti altri irregolari, e collocati fuori di simmetria. Gli occipitali sono 
