PELIAS BERUS. 
ve n'ha alcune opposte, altre alterne: così la fascia nera in parte costituisce una se- 
rie di grandi macchie concatenate romboidali, in parte è flessuosa, o come suol dirsi 
fatta a zigzag. Presso la fascia longitudinale del mezzo havvi di qua e di là una serie di 
grandi macchie nere presso a poco romboidali o rotonde, collocate a rincontro dei seni 
della intermedia. Nel tratto più prossimo al capo queste macchie dei lati del dorso con- 
fluiscono in una fascia tutta nera, che va a congiungersi con quella dei lati del capo 
incipiente dietro gli occhi; le altre sono disgiunte, ma gì' intervalli che le separano 
son più o meno sfumati di fosco. Lungo i fianchi, e appunto sul confine che divide le 
squame dalle piastre, scorgesi un'altra serie di macchie più picciole, presso a poco 
triangolari, nerastre, alternanti con le or ora descritte, e perciò opposte agli angoli 
sporgenti della gran fascia del mezzo del dorso. Le macchiette di quest'ultima serie 
spesso sono poco distinte, perchè molte allargandosi irregolarmente si confondono con 
quelle della serie vicina, ed allora domina sui fianchi una tinta nera uniforme, o in- 
terrotta solo da pochi punti o lineole di color chiaro. La mascella inferiore e la gola 
sono tinte in modo analogo al ventre ; solo talvolta han colori alquanto meno intensi. 
Le piastre addominali sono d'un color d'acciajo più o meno tendente al nero o al nero 
azzurro, con un sottil'orlo biancastro posteriormente. Alcune hanno l'estremità che tocca 
i fianchi bianco-sudicia in tutto o in parte; dal che risulta sul confine dei fianchi una se- 
rie di macchiette dell' indicato colore chiaro, che per lo più stanno disposte a due a due. 
In molti esemplari sonovi altri punti distinti bianco-sudici più o men numerosi sparsi 
qua e là sul disco delle piastre, ma più frequenti verso i fianchi che verso il mezzo; 
e di tali punti ve n'ha parecchi anche sotto la gola. La coda superiormente ha il fondo, 
le strisce e le macchie del dorso, ma più confuse; inferiormente è tinta in modo 
conforme al ventre verso l'origine, ed è giallo-cedrina, o ranciata presso l'apice: tal- 
volta è giallo l' intiero sotto-coda. 
Vive questo rettile nell' Europa più boreale e in Siberia : trovasi nell' Inghilterra, 
nelle parti settentrionali della Francia, nella Germania, nella Svizzera, nella Lombar- 
dia orientale, nello ex-stato Veneto, segnatamente nel Polesine di Rovigo e nel terri- 
torio di Verona, e in quello di Mantova. Gl'Italiani lo chiamano Marasso. Non è a 
nostra notizia che sia stato rinvenuto mai nelle provincie medie e meridionali d'Ita- 
lia, nè in alcuna delle sue Isole. Nelle altre contrade in cui nasce sembra abitatore 
dei boschi e perfino dei monti; nella nostra penisola s'incontra in terre basse e inon- 
date, nelle valli, nelle risaje, sulle sponde dei canali, fra i giunchi, fra l'erbe palustri, 
ed anche nell'acqua. Nuota con agilità grande. Teme il caldo, e solo di buon mattino 
s'espone ai raggi del sole estivo, ricoverando più tardi fra i cespugli o sotto l'ombra di 
qualche zolla. Al venir dell'autunno si trasporta in terreni asciutti, s'introduce final- 
mente in qualche buca sotterranea, e quivi assiderato passa la stagion fredda. L'epoca 
de' suoi amori è il mese d'Aprile. Si nutre di ranocchi, di vermi, d'insetti, di piccioli 
quadrupedi. Non provocato s'avventa e morde chiunque gli passa dapresso. Quanto sia 
pericoloso ben lo sanno per trista esperienza i poveri villici che frequentano a piò 
nudi i prati e le risaje in cui fa soggiorno. Checché si dica in contrario il Laurenti, 
sembra certo che le conseguenze del morso non sieno men luttuose e men pronte di 
quelle prodotte dal dente della Vipera comune delle officine: sulla qual cosa porte- 
rebbe il pregio di tentare sperimenti comparativi. 
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