INTRODUCTION. ai 
trois ans après leur naissance ; tous la conservent dans le temps des amours , et 
la quittent à la mue , pour se recouvrir de leur plumage d'hiver. La différence 
de ces deux vêtemens se saisit facilement dans nos pinsons , nos moineaux , nos 
traquets , et dans beaucoup d'autres oiseaux d'Europe , quoique leurs teintes ne 
présentent dans les deux saisons que des nuances peu dissemblables 5 mais elle 
est bien plus frappante dans plusieurs espèces étrangères, dont les mâles se 
dépouillent totalement de leur habit d'été pour prendre à l'automne celui qui 
ne laisse que peu ou point de distinction entr'eux et leurs femelles : c'est sous ce 
dernier vêtement que tous ceux qui émigrent se mettent en route et qu'on les voit 
dans le sud; alors leur ramage est enroué, foible et sans expression; mais à leur 
départ des pays chauds ou pendant le voyage , leurs couleurs deviennent plus 
nettes et plus brillantes ; ce changement se fait chez les uns sans muer et chez 
les autres après avoir subi une mue complète. Leur chant n'acquiert qu'à cette 
époque sa clarté , sa force et son étendue ; dès qu'il est parvenu à sa perfection , 
il indique celle du plumage, et il annonce que ces oiseaux ont la faculté de 
s'apparier. Le chant et le plumage étant imparfaits chez les espèces voyageuses 
pendant leur émigration, j'en conclus qu'elles ne peuvent pas alors se multiplier, 
et voici des faits qui viennnent à l'appui de cette opinion. Ayant conservé vivans 
pendant plusieurs années des ministres et des agripennes , j'ai remarqué qu'ils ne 
donnoient aucun signe d'amour, qu'ils n'avoient qu'un très-foible ramage sous leurs 
couleurs d'hiver, et que c'étoit le contraire sous celles d'été ; il en est de même des 
fringilles jaunes > des papes et de plusieurs petits oiseaux d'Afrique qui muent 
aussi deux fois dans l'année (1). Si donc les ministres et les agripennes nichoient 
dans les pays où ils se retirent à l'arrière-saison , il faudroit qu'ils y prissent dès leur 
arrivée le plumage d'été et qu'ils en changeassent à leur départ, puisqu'ils 
reviennent dans le nord sous celui d'hiver, ce qui donneroit lieu à quatre mues 
dans l'année , mais je me suis assuré qu'ils n'en éprouvent jamais que deux , soit 
en liberté, soit en captivité; ce dernier état et le climat, quoiqu'on paroisse en 
douter (2), ne peuvent déranger l'ordre des mues, aussi immuable pour les oiseaux 
qui en subissent deux et trois par an , que pour ceux qui n'en font qu'une ; la 
moindre altération dans cette marche naturelle leur cause une maladie souvent 
mortelle. Enfin si ceux qui ne se couvrent de nouvelles plumes qu'une fois par an 
couvoient pendant leur émigration , on devroit rencontrer , à leur retour dans le 
nord, des jeunes sous des teintes peu décidées, comme on les voit tous dans le sud 
à l'automne et pendant l'hiver , s'ils ne sont près de leur retour, époque où leurs 
couleurs commencent à se perfectionner ; mais il en est tout autrement. 
Ce que je viens de dire sur les oiseaux voyageurs de l'Amérique , peut, ce me 
(1) Le nombre des espèces à double mue est très-borné ; on n'en compte dans l'Amérique septentrionale que cinq : tels 
sont, parmi celles qui voyagent, les ministres, les baltimores , les agripennes, qui éprouvent celles du printemps, soit 
en route, soit immédiatement après leur retour; et parmi les sédentaires, les papes et les fringilles jaunes. Une chose 
remarquable, c'est qu'en Amérique, ainsi qu'en Afrique et dans les Indes où les espèces à double mue sont en plus grande 
quantité , on n'en voit que parmi les oiseaux granivores , du moins on n'en connoît point jusqu'à présent parmi les autres. 
(2) J^oyez l'histoire des Bengalis par Buffon, et l'Encyclopédie méthodique , article du Bengali. J'ai prouvé dans mon 
Histoire des plus beaux oiseaux chanteurs de la zone torride que la captivité et le climat n'avoient aucune influence sur 
les mues. Introduction , page 7. 
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