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les deux autres saisons des plantes en fleurs et en fruits, mais en moindre nombre. 
Il en est de même pour tous les insectes ; on en trouve beaucoup plus de parfaits 
dans un temps que dans un autre. Est-il bien certain que la nourriture qui est 
propre à leurs petits ne se trouve pas exclusivement dans le nord ^ et que les fruits 
et les insectes recherchés dans le sud par ces espèces passagères conviennent éga- 
lement aux premiers ? En supposant même que ces alimens puissent leur con- 
venir, sont-ils assez abondans pour suffire à la grande consommation que doit 
en faire leur jeune famille ? La chaleur excessive qui ne se fait sentir qu'après 
leur départ , et qui ne se rallentit que quelque temps avant leur retour , n'est- 
elîe pas contraire à leur constitution ? Ces deux causes réunies me sembleroient 
péremptoires , puisque réellement on n apperçoit pendant l'été aucun de ces 
oiseaux sous les tropiques , du moins je n'y en ai point vu. Il en est tout autrement 
pour les espèces qui y sont sédentaires ; elles ne se procurent que sous la zone 
torride les alimens dont elles vivent , et principalement ceux sans lesquels elles 
ne peuvent élever leurs petits. Si quelques-unes se montrent dans des contrées 
voisines, comme aux Florides, à la Louisiane, aux Carolines et au Paraguay, on 
y voit aussi plusieurs des productions de cette zone; mais dès qu'elles sont privées 
de leur principale nourriture , elles ne s'avancent pas pins loin., soit au sud , soit 
au nord; en effet , on ne les rencontre jamais dans les pays tempérés. 
Ces deux questions conduisent à une troisième , que semble faire Buffon, lors- 
qu'il dit au sujet de nos oiseaux voyageurs : « Nous ignorons si pendant leur 
absence ils nichent et pondent en Afrique comme en Europe ». Toutes nos 
espèces voyageuses qui pénétrent en Egypte ne s'y reproduisent point; il en est de 
même pour celles de l'Amérique qui se retirent sous les tropiques, à Saint-Domin- 
gue , à Cuba et au Mexique, et je suis persuadé qu'elles ne le peuvent, parce 
qu'à l'époque où elles arrivent à leur séjour d'hiver, elles sont toujours dans 
cet état de repos , qui, pour les oiseaux adultes des régions tempérées et glaciales, 
suit immédiatement les couvées , et qui dure pour eux environ six mois, ainsi que 
pour les jeunes, avant qu'ils aient acquis la faculté de se reproduire. Si ces asser- 
tions ne suffisent pas pour amener une pleine conviction, j'y ajouterai des signes 
non équivoques tirés de la nature des oiseaux : ces signes, qui sont communs à 
tous , sont cependant plus ou moins prononcés chez les uns et chez les autres : 
jusqu'à présent on n'en connoît point d'exceptés; s'il en est, nous ne les connoî- 
trons que lorsque toutes les espèces voyageuses auront été observées pendant 
leur émigration. 
Dans les oiseaux , chaque âge , spécialement dans les mâles , est marqué par un 
vêtement particulier, et chaque vêtement en indique les diverses époques, depuis 
leur naissance jusqu'à leur état parfait. Le nombre de ces changemens n'est pas le 
même chez toutes les espèces , et ils ne s'effectuent pas en même temps ; 
cela dépend du terme assigné à chacune pour se parer des couleurs qui ne laissent 
plus de doute sur les sexes : ces couleurs sont , lors de l'accouplement , plus dis- 
tinctes chez des mâles que chez d'autres. La plupart se revêtent de la robe nup- 
tiale dès leur première année ; et quelques-uns ne la prennent que deux et même 
