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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX 
CHOUETTES 
CjrjctÈRES. Bec garni à sa base de plumes tournées en devant , crochu à la pointe de sa partie supérieure ; narines 
rondes ; langue bifide à son extrémité ; tête applatie de devant en arrière ; yeux gros et dirigés en avant ; quatre doigts 
fendus , trois devant , un derrière , antérieurs unis à leur base par une membrane courte et épaisse , extérieur suscep- 
tible de se tourner de côté ; ongles forts et très-acérés. 
LA CHOUETTE PHALÉNOÎDE, Strix phalœnoïdes , Daud. Pl. i5. 
Ch. roussâtre en dessus ; brune et tachetée en dessous ; face grise ; gorge jaunâtre et blanche ; tarses 
et doigts emplumés. 
On pourrait diviser les Chouettes de l'Amérique septentrionale en espèces nocturnes 
et en espèces demi-diurnes , car il en est dont les yeux ne sont pas assez offusqués par 
les rayons du soleil, pour les empêcher de chasser pendant le jour ; telles sont les Chouettes 
Nébuleuse, Epervier, Wapacuthu, Harfang et à Terrier. Il semble que les petits oiseaux 
leur connoissent cette faculté , car ils ne s'attroupent jamais pour les harceler et les 
insulter, ainsi qu'ils le font impunément vis-à-vis des Chouettes nocturnes. La plupart 
des espèces demi-diurnes se nourrissent principalement de lapins, de gélinottes et de 
perdrix. Les unes et les autres vivent de souris , de mulots , de petits oiseaux. Toutes 
déchirent leur proie par lambeaux si elle est grosse, et l'avalent entière si elle est petite, 
après lui avoir brisé les os qu'elles rendent en pelote par le bec, ainsi que le poil et les 
plumes. Quelques-unes joignent les gros insectes à ces divers alimens. Les Chouettes 
et les Hibous ne se réunissent jamais en troupes et se tiennent rarement en famille. On 
les rencontre presque toujours seuls ou par paire composée du mâle et de la femelle. 
On ne cesse de répéter que ces rapaces ne sont nullement nuisibles et qu'ils méritent , 
plus que tout autre , d'être protégés, puisque sans eux nos grains et nos végétaux les 
plus précieux et les plus nécessaires seraient en grande partie détruits dans les champs 
et les greniers par les petits animaux rongeurs dont ils se nourrissent de préférence; 
Cependant leur utilité semble toujours méconnue dans l'ancien Continent, tant est 
puissant le préjugé qui les fait prendre en horreur. Ce sont aux yeux du vulgaire des 
oiseaux funèbres et les messagers de la mort , s'ils s'arrêtent sur la maison d'un malade , 
et s'ils y font entendre leurs cris sinistres. On retrouve ce même préjugé aussi forte- 
ment enraciné chez les naturels de l'Amérique septentrionale -, cependant il ne règne 
pas généralement dans toutes les contrées -, en effet , des peuplades plus civilisées de la 
Nouvelle-Géorgie et des Florides regardent un Hibou empaillé comme une marque 
distinctive , réservée aux prêtres, et comme le signe de la sagesse , du savoir et de la 
pénétration dans l'avenir. 
La plupart des Chouettes et des Hibous des Etats-Unis voyagent au printemps, du sud 
au nord , et en l'automne , du nord au sud j mais j'ai remarqué que ces oiseaux voyageurs 
sont presque tous demi-diurnes. Plus l'hiver est rigoureux, plus ils pénètrent dans 
les contrées méridionales. Alors on rencontre à la Louisiane et aux Florides des indi- 
vidus qui ne font leur ponte qu'à la baie d'Hudson. Les uns nichent dans des fentes de 
rocher et dans des arbres creux \ d'autres sur les branches ; et plusieurs sur la terre ou 
dans des trous qu'ils creusent eux-mêmes. Leur couvée est de deux à quatre œufs. Les 
petits naissent couverts d'un duvet épais qui s'éclaircit à mesure que les plumes se déve- 
loppent , et qui disparaît presque totalement, quand ils sont en état de voler. Ils pren- 
nent d'eux-mêmes dès leur naissance les alimens que le père et la mère leur présentent 
entiers ou par lambeaux. 
