58 HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX 
minée, contre les rochers ou contre les murailles-, quelques-unes le suspendent au toit 
des maisons, ou à des poutres. En Amérique, de même qu'en Europe, ces oiseaux n'ha- 
bitent les zones tempérées que pendant la belle saison, et ils en émigrent à l'automne. On 
ne sait dans quelle contrée la plupart se retirent pendant l'hiver. 
Parmi les espèces de ce genre , qui habitent les Etats-Unis , il y en a deux qui se trouvent 
sur l'ancien continent, l'Hirondelle de cheminée, Hirundo rustica, Linn. Gm. , et celle 
de rivage , Hirundo riparia s ibid. La première ne diffère point de la nôtre par son 
extérieur et par ses habitudes -, l'autre ne présente de dissemblance que dans ses pieds 
plus longs et nullement couverts de plumes. Il est à remarquer que ces deux Hirondelles 
sont celles qui s'avancent le plus au nord des deux continens. 
Des auteurs et des voyageurs ont imposé le nom de Martinet à plusieurs Hirondelles 
de l'Amérique , sans doute d'après leur taille , car cette dénomination ne peut convenir 
à aucune , puisque dans cette partie du monde on ne connoît point de vrais Martinets , 
c'est-à-dire des Hirondelles qui ont , comme ceux-ci, les quatre doigts dirigés en avant 
et composés seulement de deux phalanges. Ainsi donc Pennant a été induit en erreur par 
Lawson , lorsqu'il dit que notre Martinet , Hirundo apus , se trouve aussi à la Caroline. 
L'Hirondelle bleue habite l'Amérique, depuis le Mexique jusqu'à la baie d'Hudson , et 
ne se montre point, ou très-rarement, dans les îles Antilles-, son sang, si l'on en croit 
Chastellux , se refroidit et prend à-peu-près le degré de la température de l'air , comme 
celui de ces quadrupèdes qui demeurent pendant l'hiver dans un état de torpeur et 
d'engourdissement (i). Ce fait, quoique appuyé d'un témoignage respectable, demande, 
ce me semble , à être confirmé par de nouvelles observations , très-difficiles à faire, il est 
vrai , puisque c'est du hasard seul qu'on peut attendre une pareille découverte. 
Les Hirondelles bleues se tiennent toujours dans les lieux habités , et sont , pour ainsi dire , 
domestiques. Cette habitude est due aux ménagemens et aux égards presque superstitieux 
que les Américains ont pour elles -, en effet , ils voient et souffrent avec peine qu'on leur 
donne la chasse j ils les attirent près de leur demeure , en attachant des maisonnettes 
( Utile ho use ) sous la saillie des toits, pour les faire nicher. Ces sortes de volières con- 
tiennent quelquefois jusqu'à douze cases j chaque couple s'en approprie une et y fait deux 
pontes par an. Les Américains ont raison de protéger ces muscivores, car ils sont de la 
plus grande utilité dans un pays qui fourmille de mouches , de maringouins et d'autres 
insectes aussi incommodes. Déplus ces oiseaux, disent-ils, ne peuvent être trop nombreux, 
puisque ce sont des sentinelles qui veillent à la sûreté de la volaille : en effet , aussi-tôt qu'un 
oiseau de proie se montre près d'une basse-cour, toutes les hirondelles des environs se 
réunissent , le harcèlent et le fatiguent par leurs cris réitérés , au point qu'il est forcé de 
s'enfuir. La volaille , connoissant les cris d'alarme et de menace que les Hirondelles jettent 
dans cette circonstance , se cache dès qu'elle les entend , et évite par ce moyen les serres 
de son ennemi. Quand cette espèce ne trouve point un asile préparé pour y construire 
son nid , elle l'attache sous une corniche de brique ou de pierre , lui donne la forme de 
celui de notre Hirondelle de fenêtre, Hirundo urbica, Linn. Gm. , et le compose des 
mêmes matériaux 5 enfin , à la baie d'Hudson , où elle ne peut se procurer les mêmes 
commodités qu'aux Etats-Unis , elle niche près des rivières dans des fentes de rocher. Sa 
ponte est de quatre ou cinq œufs blancs et tachetés de brun. 
L'Hirondelle bleue fait entendre , sur-tout quand elle vole , un ramage sonore et mélo- 
(1) « Voici , dit Chastellux , uue observation qui mérite toute la confiance possible : M. Flemming , grand-juge en Virginie , 
homme digne de foi , a assuré à M. Jefferson (actuellement président des États-Unis) qu'un jour d'hiver , tandis qu'il étoit 
occupé à faire abattre des arbres dans un terrein qu'il vouloit ensemencer , il fut fort surpris de voir tomber , avec un vieux 
chêne fendu, une grande quantité de Martins (nom que les Américains donnent à cet oiseau) , qui s'étoient réfugiés et engourdis 
dans les crevasses de cet arbre , comme font les Chauve-Souris dans les antres et dans les souterrains ». Voyage dans l'Amé- 
rique septentrionale , tom. n , pag. o2Q-33o. 
