DE L'AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE. 5 7 
trouve au moins seize dans le nord du nouveau Continent. Presque tous ne peuvent 
guère se procurer leur nourriture habituelle qu'en grimpant sur les arbres ou en s'accro- 
chant au tronc, et en perçant l'écorce et la libre qui la recèlent} mais la nature leur 
a donné des instrumens appropriés à leurs besoins. Ils ont des pieds courts, fortement 
musclés*, des doigts robustes, armés d'ongles forts et arqués, pour se cramponner, ou 
grimper ' 7 un bec carré à sa base , dur et taillé à sa pointe comme un ciseau , pour fendre le 
bois j un crâne épais et un cou court , pour mieux porter et diriger leurs coups -, une queue 
composée de pennes à lige élastique , forte, et à barbes roides et dures, pour leur servir 
de point d'appui, lorsqu'ils frappent ou qu'ils grimpent-, une langue visqueuse, pointue, 
terminée par des petites pointes recourbées en arrière, et susceptible d'être dardée hors 
du bec par le mécanisme de l'os hyoïde et par les fibres musculaires qui servent à ses 
mouvemens, pour percer les larves , les retenir, et les tirer du trou où elles résident. 
Les Pics ont une adresse singulière pour découvrir les insectes qui sont dans 
l'intérieur des arbres morts ou viciés au cœur , sur lesquels on les voit le plus souvent. 
Ils se cramponnent d'abord au pied de l'arbre, posent le ventre sur le tronc , et prêtent 
l'oreille afin de s'assurer s'il renferme des insectes rongeurs 5 ils montent ensuite peu à 
peu, s'arrêtent un instant pour écouter, et continuent ainsi jusqu'à ce qu'ils entendent 
de très-près le bruit que fait la larve -, et lorsqu'ils se sont assurés de l'endroit où elle est , 
ils creusent alors le bois à coups de bec pour parvenir à sa retraite. Ils ont encore une 
autre manière de chasser qu'ils emploient ordinairement sur un arbre vert : après l'avoir 
frappé à coups de bec redoublés, ils se transportent aussi-tôt sur le côté opposé pour saisir 
l'insecte caché dans l'écorce , que le bruit réveille et met en mouvement -, enfin , ces 
oiseaux défians et craintifs se dérobent à la vue du chasseur en tournant autour du tronc 
ou d'une grosse branche, et en se tenant toujours sur la face opposée. 
Tous les oiseaux de ce genre vivent de larves et d'insectes \ mais il en est qui 
joignent à ces alimens les baies et les fruits tendres , comme on le verra par la suite. 
Quelques-uns se tiennent en famille à l'arrière-saison , d'autres isolément ou par paires , 
et plusieurs en troupes , mais dispersées , c'est-à-dire qu'ils se montrent tous ensemble 
dans les mêmes endroits, à la même époque, et toujours à une certaine dislance les uns 
des autres. De ce nombre sont la plupart des espèces de l'Amérique septentrionale , et 
particulièrement les Pics maculé , chevelu, minulle , tricolor , doré , et plusieurs autres 
de la partie méridionale. Il en est qui ne grimpent point, qui ne font que s'accrocher au 
tronc de l'arbre , et qu'on voit presque toujours perchés ; tels sont dans les États-Unis le 
Pic doré-, dans le Paraguay , les espèces que don de Azara appelle Campestre > J^ientre 
roxo , Dominica ; et en Afrique, les Pics de la Gafrerie, et à poitrine rouge. 
Les arbres vermoulus sont ceux que ces oiseaux préfèrent pour y percer le trou qui 
doit recéler leur progéniture \ ils l'arrondissent avec leur bec , et lui donnent souvent 
une très-grande profondeur. Leur nid est composé d'herbe , de mousse , et de divers 
autres matériaux réunis sans art. Les petits naissent couverts d'un léger duvet, et ne 
quittent leur berceau que quand leurs doigts et leurs ongles ont assez de force pour 
leur faire gagner l'entrée de leur antre , et que leurs ailes ont assez de longueur pour leur 
donner les moyens de suivre leur père et mère. 
Le Pic noir à bec blanc est le plus grand de tous les oiseaux de ce genre, et celui qui 
fait le plus de ravage dans les forêts. Son bec est si tranchant et si fort, qu'en une 
boréal, etc. ont la langue plate, à rebords saillans , et termine'e par une scie dentelée sur les deux côtés, convexe en dessous 
plane en dessus , et finissant en pointe aiguë ; enfin les Pics vert , ouantou , le grand Pic rayé de Caïemie , et peut-être encore 
d'autres que je n'ai pu examiner en nature , ont douze pennes à la queue ; la première de chaque côté étant très-courte et 
cachée par les couvertures , il n'est pas étonnant qu'elle ait échappé à l'observation. Il en est de même des Jacamars , aux- 
quels on a donné pour un des caractères génériques , la queue composée de dix pennes. Ces différences me paraissent suffisantes 
pour diviser les Pics en plusieurs sections. 
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