2 AVERTISSEMENT, 
faculté de se transporter , en peu de temps , à des distances très- 
grandes, et qui écliappent aisément à l'observation. 
Encouragé par le suffrage et les conseils de ce profond naturaliste , 
et dominé par un goût inné pour TOrnithologie , je résolus de in oc- 
cuper du plan qu'il me traçoit ; mais, arrêté par des événemens 
imprévus, je ne pus l'effectuer que dix ans après mon retour de Saint- 
Domingue. 
C'est donc cet Ouvrage , fruit dune longue suite de recherches 
sur les mœurs et le genre de vie des oiseaux de l'Amérique septen- 
trionale et de Saint-Domingue, que je présente au public. Il 
contient l'histoire de près de quatre cents espèces, dont cinquante 
au moins sont nouvelles , et dont environ cent soixante n'ont point 
été décrites par Catesby, Edwards et Buffon. Quelques-unes de ces 
espèces semblent, au premier apperçu, n'être pas étrangères à l'Eu- 
rope ; mais je puis assurer qu'elles diffèrent, soit dans les nuances 
ou la distribution des teintes, soit dans les habitudes ou le ramage. 
Parmi les oiseaux terrestres qui fréquentent le nord des deux 
mondes, les carnivores sont les plus nombreux, et l'on ne doit pas 
en être étonné , puisque , forcés par leur naturel à un vol soutenu et 
presque continuel, et doués delà faculté de s'élever au plus haut des 
airs , ils ont pu franchir les espaces et traverser les mers. J'ai remar- 
qué , il est vrai, sur le plumage de la plupart, quelques dissem- 
blances dans la distribution des couleurs ; mais elles ne m'ont point 
paru suffisantes pour constituer des espèces distinctes , d'autant plus 
qu'il n'y a rien de particulier dans leurs mœurs ni dans leurs habi- 
tudes, et qu'un vêtement dont les teintes se présentent chaque année 
sous des nuances ou des formes plus ou moins variées , est le pro- 
pre de tous ces oiseaux, à mesure qu ils avancent en âge; delà 
cette grande confusion dans la nomenclature, et la difficulté presque 
insurmontable d'assigner à chacun d'eux la place qui lui convient, 
si l'on n'a pas pour guide d'autres caractères. Cependant l'Amérique 
septentrionale a ses oiseaux de proie particuliers , mais leur quantité 
n'est pas aussi grande que l'indiquent les méthodistes. Quant aux 
oiseaux d'eau et de rivage , ils y sont plus nombreux encore que les 
rapaces, et cela doit être ainsi, puisque les uns peuvent s'avancer 
d'Europe en Amérique , tantôt en nageant, tantôt en volant, et les 
autres en parcourant les rivages de la mer jusqu'aux contrées les plus 
