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alors • j'ai porté toute mon attention sur cette partie essentielle 
de l'Ornithologie , car, comme dit le Pline français, le premier trait 
de la description d'un oiseau doit être l'indication de la ressemblance 
ou de la différence du mâle , de la femelle et du jeune. Je n'ai pas dû 
faire dessiner toutes ces femelles et tous ces jeunes , dès que j'ai pu 
en donner une idée claire par le discours ; je me suis restreint à ceux 
dont le plumage offre des dissemblances frappantes. En agir autre- 
ment est, ce me semble, se jouer de la bonne foi des amateurs, puis- 
qu'on leur occasionne, fort inutilement , une triple et même une 
quadruple dépense , en leur faisant acheter les figures de trois , de 
quatre , ou de cinq individus de la même espèce ; parce qu'ils ont des 
couleurs nuancées ou distribuées un peu différemment, ou des taches 
plus ou moins étendues , plus ou moins nombreuses dans un âge , 
dans un sexe , que dans l'autre. Comme il est peu d'espèces dans 
lesquelles on ne trouve ces légères dissemblances, si- Ton adoptoit 
un pareil plan , il en résulteroit que les descriptions de cent espèces 
seroient accompagnées de quatre à cinq cents figures : loin de nous 
un tel abus, 
D'après la grande supériorité que les planches imprimées en cou- 
leurs ont sur l'enluminure , les nôtres ne laisseront rien à désirer. 
On s'est en outre attaché à n'être ni au-dessus ni au-dessous de la 
nature , extrémités qu'on doit soigneusement éviter , car il est rare 
qu'il n'en résulte des méprises. Exactitude dans les formes, vérité dans 
le coloris , fidélité dans les caractères , tel est le but qu'on s'est 
proposé pour cet ouvrage. 
Tous les oiseaux dont les dimensions n'excèdent pas celles du for- 
mat, sont représentés de grandeur naturelle. L'échelle , tracée sur 
quelques planches, indique ceux qui sont réduits et présente la dou- 
zième partie de leur longueur, depuis le bout du bec jusqu'à l'extré- 
mité de la queue ; si donc l'échelle a dix-huit lignes de long, l'oiseau 
aura un pied et demi ; il en est de même à proportion pour toutes les 
figures réduites. 
Je ne citerai que la nomenclature de trois auteurs, Buffon, Linnaeus 
etLatham, dont les ouvrages se trouvent dans toutes les bibliothèques; 
le premier pour les noms français ; le second pour les dénominations 
