10 INTRODUCTION. 
commune ; le cat-bird l'a moins éclatant que notre merle, mais plus agréable ; 
la grive rousse surpasse ce dernier par la douceur et la mélodie de son organe ; 
la voix de la grive tannée l'emporte sur celle de la draine ; le troglodyte est 
tellement au-dessus du nôtre par ses accens moelleux, que les Européens le 
désignent par le nom du coryphée de nos bois. Nous n'avons point parmi nos 
espèces séminivores d'oiseau chanteur qu'on puisse comparer au cardinal huppé. 
Lafringille jaune a le ramage du chardonneret européen. Aucune fauvette 
américaine n'a , il est vrai , un gosier comparable à celui de la fauvette à tête 
noire , mais il en est parmi elles qui l'emportent sur les autres espèces d'Europe. 
Le ministre y tient lieu de notre linotte ; le touit J de notre pinson : le shep-shep 
a un chant beaucoup supérieur à celui de notre bruant. Plusieurs autres oiseaux 
peuvent encore prendre rang parmi les musiciens de la nature ; mais tous se taisent 
plutôt que les nôtres , sur-tout dans les contrées boréales. 
Les oiseaux de l'Amérique septentrionale sont généralement moins défians que 
ceux d'Europe; les uns se laissent approcher de très-près dans quelque endroit que 
ce soit; d'autres sont d'un difficile accès aux environs des villes : c'est le contraire 
dans les habitations éloignées ; mais le nombre de ces dernières espèces diminue 
depuis plusieurs années , sans doute parce qu'on leur fait plus souvent la guerre. 
11 en est de plus rusés les uns que les autres , qui paroissent discerner les lieux où 
ils courent des dangers , et ceux où ils sont en sûreté. On fait la même remarque 
parmi nos oiseaux. Les pies , les corneilles , les plus méfians de tous , suivent de 
près le laboureur qui sillonne son champ, et se tiennent à une grande distance 
quand il est accompagné d'un étranger. Les étourneaux saisissent sans crainte 
leur pâture presqu'aux pieds du berger , mais il faut qu'il soit avec son troupeau. 
Un oiseau encore plus défiant que ceux-ci , le ramier , qui ne se plaît ordinaire- 
ment que dans les grands bois, ne se croit en sûreté qu'à la cime des arbres 
les plus élevés , et ne se livre à une pleine sécurité que lorsqu'il est blotti contre 
le tronc et caché par les branches les plus touffues ; le ramier cependant habite 
aussi les jardins des Tuileries et du Luxembourg, y passe la belle saison et ne 
les quitte qu'aux approches de l'hiver, pour y revenir dès les premiers jours du 
printemps ; mais là , son naturel n'est plus le même que dans les forêts et les 
plaines : il s'y montre presque aussi familier que le pigeon domestique; il ne balance 
point, malgré l'affluence du monde, à se percher sur une branche peu élevée , où 
on le voit s'empresser autour de sa compagne, s'incliner devant elle et réitérer des 
salutations qu'accompagnent toujours les sons plaintifs qu'il ne fait entendre qu'au 
temps des amours. On les voit l'un et l'autre se communiquer leurs désirs mutuels, 
et s'exciter par de nouvelles caresses à de nouveaux plaisirs. Aucun signe , aucun 
cri sinistre de leur part n'annonce aux ramereaux que ceux qui se promènent au- 
dessous d'eux sont leurs ennemis les plus dangereux. Rien ne leur porte ombrage, 
rien ne réveille leur humeur farouche } leur sécurité est telle , qu'ils osent quelque- 
fois descendre sur le bord des bassins pour s'y désaltérer. Mais les mêmes indi- 
vidus qui se montrent si confians dans ces jardins, reprennent leur naturel 
dans les champs qui environnent Paris ; ils y deviennent à la vue de l'homme , 
