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INTRODUCTION. tî 
ombrageux , inquiets , s'épouvantent de tout , et montrent une telle défiance 
qu'il faut les surprendre pour en approcher. D'où provient un changement si 
grand dans le genre de vie du ramier ? Sauvage dans un lieu et presque familier 
dans un autre, son caractère passe de la confiance à l'inquiétude autant de fois qu'il 
change de place , c'est-à-dire deux et trois fois dans une heure. Quelle est la cause 
de mœurs si opposées, et en quelque sorte propres au local où il se trouve ? Est-ce 
l'instinct qui lui indique que le même objet est ou n'est pas dangereux, selon 
l'endroit où il le rencontre ? Mais cet instinct, cercle étroit dans lequel on restreint 
les oiseaux, est un sentiment indélibéré, invariable, et celui-ci par oit être mu 
par des sentimens raisonnes. Quoi qu'il en soit , il est certain qu'en tous pays les 
oiseaux savent discerner ce qui peut ou ne peut pas leur nuire ; seulement ce 
discernement a plus ou moins d'étendue, plus ou moins de finesse dans des espèces 
que dans d'autres. 
J'ai dit précédemment qu'il falloit plusieurs années pour bien observer les 
oiseaux de l'Amérique du nord ; cela ne peut être autrement dans une contrée où 
les espèces , qui sont nombreuses et dispersées sous des climats très-différens les 
uns des autres , doivent avoir des mœurs et des habitudes dissemblables. Toutes 
celles qui vivent d'insectes , recherchent , à l'approche des frimas , les pays situés 
sous la zone torride; quelques-unes d'entre elles choisissent à leur retour les con- 
trées les plus boréales, pour s'occuper de nouvelles générations ; d'autres s'arrêtent 
dans les parties sud de l'Amérique septentrionale , et la plupart se fixent dans 
celles du centre ou un peu plus au nord. Plusieurs oiseaux de proie et plusieurs 
gallinacées habitent toute l'année la terre de Labrador ; quelques séminivores y 
restent aussi ; mais le plus grand nombre se plaît dans des régions moins froides ; 
en effet on y trouve plus d'espèces de ces oiseaux que dans les autres; il en 
est même qui s'en écartent si peu, que c'est en vain qu'on les cherche aux deux 
extrémités. Les oiseaux de passage qui nichent dans les pays les plus septentrio- 
naux , les quittent dès que leur nouvelle postérité peut les suivre , les uns plutôt , 
les autres plus tard; mais à l'automne tous fuient ces terres glacées. La plupart 
séjournent , lors de leurs courses périodiques , dans les contrées qui sont au 
centre des Etats-Unis ; d'autres ne s'avancent pas au-delà , de quelque côté qu'ils 
arrivent; ces contrées sont la Pensylvanie, le New -Jersey et le New -York. 
Fixons un instant notre attention sur ces pays où l'ornithologiste rencontre dans 
deux saisons presque tous les oiseaux de l'Amérique septentrionale ; parcourons 
aussi les divers degrés de la température qu'on éprouve du tropique du cancer , 
au pôle arctique , puisque la diversité des climats contribue au changement 
d'habitudes et de mœurs chez les espèces voyageuses , et que de leur compa- 
raison naîtra une juste idée de celles qui sont sédentaires dans quelque partie que 
ce soit. 
Saint-Domingue étant sous les 1 8 e et 1 9 e degrés de latitude nord, on y éprouve 
les chaleurs de la zone torride , lesquelles conviennent pendant toute l'année aux 
caciques, aux t'odiers, à la plupart des troupiales et des carouges, aux colibris, 
aux oiseaux-mouches , et à presque tous les tangaras. A mesure qu'on 
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