16 INTRODUCTION. 
pays natal; mais rien ne sauroit arrêter le zèle du naturaliste qui ne se laisse point 
influencer par l'opinion vulgaire qu'une pareille étude est complètement inu- 
tile. Les anciens ne pensoient pas ainsi ; chez eux le passage des oiseaux étoit 
l'étude des prêtres et la règle des travaux du laboureur et du jardinier. Dans 
le Nouveau-Monde , aussi bien que dans l'ancien , on peut en tirer les mêmes 
indices ; la présence du moucherolle peivit en Pensjlvanie indique qu'il ne 
faut plus craindre les gelées , et qu'alors rien n'empêche le cultivateur de livrer à la 
terre toutes les semences printanières. 
Les contrées du centre offrent, comme je l'ai déjà dit, les plus grandes facilités 
pour la recherche des oiseaux, car presque tous y séjournent dans une saison ou 
dans une autre , et ils y nichent en grande partie ; mais il n'en est pas tout-à-fait de 
même à la Caroline du sud, à la Géorgie et aux Florides; beaucoup de fauvettes 
n'y font qu'un court séjour, et fort peu y restent pendant l'hiver, quoiqu'il y soit 
très-tempéré. On peut suivre en Amérique la migration des oiseaux aussi facile- 
ment qu'en Europe , puisque le pays est habité dans toute l'étendue qu'ils 
parcourent ; cependant les voyageurs naturalistes ont négligé de les voir avec 
un oeil observateur : beaucoup ont cru que leurs dépouilles étoient suffisantes 
pour les bien connoître. Que de méprises sont provenues de cette façon de penser ! 
combien d'individus de même race dont on a fait des espèces distinctes , seulement 
parce qu'ils avoient été apportés de pays éloignés les uns des autres ou d'un 
climat opposé î combien ont été classés séparément à cause d'une légère diffé- 
rence dans les couleurs ! Des mâles ont été isolés de leurs femelles parce qu'ils 
avoient un plumage dissemblable ; plusieurs ont donné lieu à de doubles et 
triples emplois parce qu'ils portoient dans une saison un habit différent de celui 
qu'ils ont dans un autre. Que de mâles, de femelles, de jeunes ne seroient pas 
dispersés dans les arrangenens méthodiques ! que d'alliances , que de variétés 
n'existeroient pas, si l'auteur avoit été instruit de leur genre de vie ; si le voyageur 
avoit indiqué les traits caractéristiques des sexes et des âges ; s'il avoit signalé les 
mâles dont le vêtement est en hiver à-peu-près pareil à celui de la femelle , et qui 
varie à l'époque des amours; s'il avoit dit que ceux-ci, sur-tout chez les espèces 
voyageuses, ne portent point leur habit de noces dans tous les pays où on les trouve 
parce qu'ils n'y multiplient pas! En effet j'ai rencontré à Saint-Domingue des 
oiseaux qui ne nichent que dans la Virginie, la Pensylvanie et le Canada : des natu- 
ralistes ont vu à Porto-Ricco, à la Jamaïque , à Cuba , des espèces qui ne couvent que 
dans les Carolines,et d'autres qu'à la baie d'Hudson, et même encore plus au nord. 
On ne peut donc observer avec trop d'attention les migrations des oiseaux , puisque 
c'est un moyen sûr de perfectionner l'Ornithologie. Quoique je n'aye pas donné 
à ce travail toute l'étendue dont il est susceptible , j'espère que l'on me saura gré 
du peu que j'ai fait, s'il en sort une étincelle qui puisse jeter quelque lumière sur 
cette partie de l'histoire naturelle , que l'immortel Buffon avoue être encore dans 
les ténèbres. 
Beaucoup d'oiseaux voyageurs changent de mœurs et d'habitudes en changeant 
de climat. Les uns ne recherchent que les individus de leur espèce pour se rendre 
