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les deux autres saisons des plantes en fleurs et en fruits , mais en moindre nombre. 
Il en est de même pour tous les insectes 5 on en trouve beaucoup plus de parfaits 
dans un temps que dans un autre. Est-il bien certain que la nourriture qui est 
propre à leurs petits ne se trouve pas exclusivement dans le nord, et que les fruits 
et les insectes recherchés dans le sud par ces espèces passagères conviennent éga- 
lement aux premiers ? En supposant même que ces alimens puissent leur con- 
venir, sont-ils assez abondans pour suffire à la grande consommation que doit 
en faire leur jeune famille? La chaleur excessive qui ne se fait sentir qu'après 
leur départ , et qui ne se rallentit que quelque temps avant leur retour , n'est- 
elle pas contraire à leur constitution ? Ces deux causes réunies me sembleroient 
péremptoires , puisque réellement on n'apperçoit pendant l'été aucun de ces 
oiseaux sous les tropiques , du moins je n'y en ai point vu. Il en est tout autrement 
pour les espèces qui y sont sédentaires 5 elles ne se procurent que sous la zone 
torride les alimens dont elles vivent, et principalement ceux sans lesquels elles 
ne peuvent élever leurs petits. Si quelques-unes se montrent dans des contrées 
voisines, comme aux Florides, à la Louisiane , aux Carolines et au Paraguay, on 
y voit aussi plusieurs des productions de cette zone, mais dès qu'elles sont privées 
de leur principale nourriture , elles ne s'avancent pas plus loin, soit au sud, soit 
au nord} en effet , on ne les rencontre jamais dans les pays tempérés. 
Ces deux questions conduisent à une troisième , que semble faire Buffon , lors- 
qu'il dit au sujet de nos oiseaux voyageurs : « Nous ignorons si pendant leur 
absence ils nichent et pondent en Afrique comme en Europe ». Toutes nos 
espèces voyageuses qui pénétrent en Egypte ne s'y reproduisent point ; il en est de 
même pour celles de l'Amérique qui se retirent sous les tropiques, à Saint-Domin- 
gue , à Cuba et au Mexique , et je suis persuadé qu'elles ne le peuvent, parce 
qu'à l'époque où elles arrivent à leur séjour d'hiver, elles sont toujours dans 
cet état de repos , qui , pour les oiseaux adultes des régions tempérées et glaciales, 
suit immédiatement les couvées , et qui dure pour eux environ six mois, ainsi que 
pour les jeunes, avant qu'ils aient acquis la faculté de se reproduire. Si ces asser- 
tions ne suffisent pas pour amener une pleine conviction, j'y ajouterai des signes 
non équivoques tirés de la nature des oiseaux : ces signes, qui sont communs à 
tous , sont cependant plus ou moins prononcés chez les uns et chez les autres : 
jusqu'à présent on n'en connoît point d'exceptés 5 s'il en est, nous ne les connoî- 
trons que lorsque toutes les espèces voyageuses auront été observées pendant 
leur émigration, 
Dans les oiseaux, chaque âge , spécialement dans les mâles, est marqué par un 
vêtement particulier , et chaque vêtement en indique les diverses époques, depuis 
leur naissance jusqu'à leur état parfait. Le nombre de ces changemens n'est pas le 
même chez toutes les espèces , et ils ne s'effectuent pas en même 1 temps } 
cela dépend du terme assigné à chacune pour se parer des couleurs qui ne laissent 
plus de doute sur les sexes : ces couleurs sont , lors de l'accouplement , plus dis- 
tinctes chez des mâles que chez d'autres. La plupart se revêtent de la robe nup- 
tiale dès leur première année 5 et quelques-uns ne la prennent que deux et même 
