HISTOIRE NATURELLE 
DES OISEAUX 
DE L'AMERIQUE SEPTENTRIONALE. 
VAUTOURS. 
Caractères génériques : bec droit, couvert à sa base d'une membrane cériforme , dilaté sur ses bords et crochu 
uniquement à la pointe de sa partie supérieure ; mandibule inférieure plus courte et arrondie à son extrémité ; narines 
découvertes; langue pointue ; tête; et. cou dénués de plumes en tout ou en partie; tarses robustes ; quatre doigts fendus, 
trois dirigés en avant , un en arrière , les antérieurs réunis à leur basé par une membrane courte et épaisse ; ongles foibles , 
courts et peu courbés.. 
LE VAUTOUR URUBU, Vultur urubu. Pl. 2. cVtw-^ *fe 
■ - ... . : ' ■ 1 
V. noir à reflets; ailes d'un blanc jaunâtre en dessous ; bec blanc; pennes de la queue d'égale longueur; 
cire bleuâtre; peau de la tête et du cou nue et mamelonnée. Vieux. Plumage brun. Jeune. 
L'Urubu, Bufe. Vultur aura, Linn. Edition de Gmel. Carrion vulture, Lath. 
Les Vautours sont les plus lâches et les plus voraces de tous les oiseaux de rapine : ils 
attaquent rarement les animaux vivans^ mais ils s'acharnent avec une telle avidité sur les 
morts, qu'ils ne laissent des cadavres que les os. La corruption , l'infection semblent être 
leur élément } aussi répandent-ils autour d'eux une odeur fétide. Les rochers , les pays 
montagneux sont leur domicile favori , et s'ils descendent dans la plaine , c'est qu'ils y 
sont attirés par une nourriture plus abondante. Leur démarche est pesante -, leur vol 
lourd , embarrassé , quand ils s'élèvent de terre \ mais, après quelques circuits , il devient 
rapide et soutenu \ lorsqu'ils ont tout-à-fait pris leur essor , ils parviennent sans fatigue 
à une très-grande hauteur. Ils ont non-seulement la vue perçante, mais encore un odorat 
si fin , qu'ils sentent les cadavres à une très-grande distance de terre ; de manière qu'on 
est surpris de voir des bandes innombrables de Vautours descendre du plus haut des airs 
avant même d'en appercevoir aucun vestige. Une fois repus, ils se tiennent dans une 
parfaite inaction , sans doute pour digérer en repos : ils semblent alors vouloir se purifier 
de leur odeur infecte en battant souvent des ailes. Leur port est ignoble , et la bassesse de 
leur naturel est indiquée par leur position souvent inclinée et à demi -horizontale , 
parleurs ailes . pendantes et leur queue traînante } enfin leur aspect est repoussant : 
on doit cependant les ménager, car ils sont de la plus grândë utilité,, et rendent des 
servicès essentiels , sur-tout dans les pays chauds , puisqu'en se gorgeant de toutes les 
immondices, ils purifient l'atmosphère des exhalaisons malfaisantes qui le vicieroient. 
Les Vautours de l'Amérique ont l'œil à fleur de tête 5 les paupières grosses et sans cils -, 
le tarse rond et couvert d'écaillés minces } les doigts longs et droits : leurs ongles sont peu 
courbés et peu aigus } aussi n'ont- ils pas la faculté de s'en servir pour enlever de force leur 
proie j ainsi que le font les autres oiseaux de rapine. 
Les Espagnols des Florides et de l'Amérique méridionale ont su apprécier l'utilité 
des Vautours , en prononçant des peines contre ceux qui tueroient ces oiseaux. Cette 
r 
