28 HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX 
paresseux , il ne chasse que pendant quelques heures du jour. Il se nourrit indifférem- 
ment de quadrupèdes , d'oiseaux et de poissons. Il attaque, dit-on, les cerfs , les daims, les 
chevreuils, qu'il déchire par lambeaux 5 et il enlève dans ses serres pour les porter à 
son aire , les gélinottes , les dindons sauvages et les lapins. A défaut de ces animaux , il 
vit de poissons qu'il enlève quand ils viennent à la surface de l'eau. Si cette proie est 
trop pesante , il la tire à terre en volant à reculons. Il n'est pas rare , dit Othon Fabri- 
cius (1) , qui a observé cet oiseau au Groenland , d'en voir dont les ongles sont tellement 
entrés dans le corps d'un grand phoque , qu'ils ne peuvent se dégager et qu'ils sont 
entraînés au fond de la mer par cet amphibie. 
Cette espèce est nombreuse sur les rivages et dans les des désertes des lacs de 
l'Amérique septentrionale , et sur-tout près du saut de Niagara et de la cataracte de 
Saint- Antoine , dont les gouffres rejettent sur leurs bords les poissons et les quadru- 
pèdes que la rapidité des eaux vient d'y précipiter. 
Les Pygargues qui restent toute l'année aux Florides et à la Nouvelle-Géorgie , con- 
struisent leur nid avec des rameaux secs sur la tête plate et horizontale d'une espèce 
de cyprès, cupressus disticha. Comme ils mettent toujours les nouveaux sur les anciens, 
il en résulte une si grande abondance de branches, qu'après un certain nombre d'années 
il s'en trouve assez pour faire la charge d'une voiture (2). Cet oiseau niche aussi dans les 
fentes des rochers élevés et escarpés. Sa ponte est composée de deux œufs d'un blanc 
sale , aussi gros et de la même forme que ceux de l'oie. Les petits sont couverts à leur 
naissance d'un duvet cendré. Ils quittent leur aire , quoiqu'ils puissent à peine voler. 
Le plumage du jeune , avant sa première mue , est d'un roux gris sur la tête et le cou 5 
d'un fauve foncé et mélangé de noir sur le cou -, d'un roux brun sur le ventre. Il a les 
douze premières pennes de l'aile noires 5 les autres blanches , tachetées de brun et noirâ- 
tres à leur extrémité chez les uns, moitié de cette couleur et moitié brune chez d'autres-, 
le bec est noirâtre j la cire et la partie des pieds dénuée de plumes sont jaunâtres. 
Longueur totale , deux pieds et demi environ. Tel est le petit Pygargue de Buffon. 
Le vêtement de cet Aigle est différent dans sa seconde année. Il a alors la tête et le cou 
d'un cendré pâle, varié de bran ; cette dernière couleur est plus foncée sur le corps et 
sur les ailes , dont les pennes sont noires -, la queue est totalement blanche chez tous 
les individus-, le bec jaunâtre, ainsi que l'iris et le dessus des paupières:, la peau 
nue qui est entre le bec et les yeux est bleuâtre et parsemée de poils divergens -, les 
pieds sont jaunes et à moitié couverts de plumes fauves 5 les ongles sont noirs. 
Cet oiseau , âgé de trois ans , a les plumes de la tête , du cou et de la queue d'un beau 
blanc , avec la tige noire : le reste de son plumage est d'un brun sombre -, le bec garni 
à, sa base de soies noires et blanches:, la cire jaune et l'iris blanchâtre. Le précédent est 
le grand Pygargue de Buffon , et celui-ci son Pygargue à tête blanche 5 enfin , à 
mesure que cet Aigle vieillit , il blanchit de plus en plus. 
L'Aigle à queue blanche d'Edwards doit être rapporté , ce me semble, à cette espèce, 
comme un jeune , et non pas à l'Aigle commun , Falco fulpus , ainsi que l'ont fait 
Gmelin et Latham -, car , outre qu'il habite en Amérique les mêmes contrées que le 
Pygargue , il a la même partie de la tête dénuée de plumes. 
(1) Fauna Groenlandica. 
(2) Bartram's travels. 
