58 HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX 
minée , contre les rochers ou contre les murailles -, quelques-unes le suspendent au toit 
des maisons, ou à des poutres. En Amérique, de même qu'en Europe, ces oiseaux n'ha- 
bitent les zones tempérées que pendant la belle saison , et ils en émigrent à l'automne. On 
ne sait dans quelle contrée la plupart se retirent pendant l'hiver. 
Parmi les espèces de ce genre , qui habitent les Etats-Unis , il y en a deux qui se trouvent 
sur l'ancien continent, l'Hirondelle de cheminée, Hirundo rustica, Linn. Gm. , et celle 
de rivage , Hirundo riparia , ibid. La première ne diffère point de la nôtre par son 
extérieur et par ses habitudes -, l'autre ne présente de dissemblance que dans ses pieds 
plus longs et nullement couverts de plumes. Il est à remarquer que ces deux Hirondelles 
sont celles qui s'avancent le plus au nord des deux continens. 
Des auteurs et des voyageurs ont imposé le nom de Martinet à plusieurs Hirondelles 
de l'Amérique , sans doute d'après leur taille , car cette dénomination ne peut convenir 
à aucune , puisque dans cette partie du monde on ne connoît point de vrais Martinets , 
c'est-à-dire des Hirondelles qui ont , comme ceux-ci , les quatre doigts dirigés en avant 
et composés seulement de deux phalanges. Ainsi donc Pennant a été induit en erreur par 
Lawson, lorsqu'il dit que notre Martinet, Hirundo apus, se trouve aussi à la Caroline. 
L'Hirondelle bleue habite l'Amérique , depuis le Mexique jusqu'à la baie d'Hudson , et 
ne se montre point, ou très-rarement, dans les îles Antilles } son sang, si l'on en croit 
Chastellux, se refroidit et prend à-peu»près le degré de la température de l'air, comme 
celui de ces quadrupèdes qui demeurent pendant l'hiver dans un état de torpeur et 
d'engourdissement (i). Ce fait, quoique appuyé d'un témoignage respectable, demande, 
ce me semble , à être confirmé par de nouvelles observations , très-difficiles à faire , il est 
vrai , puisque c'est du hasard seul qu'on peut attendre une pareille découverte. 
Les Hirondelles bleues se tiennent touj ours dans les lieux habités , et sont , pour ainsi dire , 
domestiques. Cette habitude est due aux ménagemens et aux égards presque superstitieux 
que les Américains ont pour elles; en effet, ils voient et souffrent avec peine qu'on leur 
donne la chasse \ ils les attirent près de leur demeure , en attachant des maisonnettes 
(little house) sous la saillie des toits, pour les faire nicher. Ces sortes de volières con- 
tiennent quelquefois jusqu'à douze cases -, chaque couple s'en approprie une et y fait deux 
pontes par an. Les Américains ont raison de protéger ces muscivores , car ils sont de la 
plus grande utilité dans un pays qui fourmille de mouches , de maringouins et d'autres 
insectes aussi incommodes. De plus ces oiseaux , disent-ils , ne peuvent être trop nombreux , 
puisque ce sont des sentinelles qui veillent à la sûreté de la volaille : en effet , aussi-tôt qu'un 
oiseau de proie se montre près d'une basse-cour, toutes les hirondelles des environs se 
réunissent, le harcèlent et le fatiguent par leurs cris réitérés, au point qu'il est forcé de 
s'enfuir. La volaille , connoissant les cris d'alarme et de menace que les Hirondelles jettent 
dans cette circonstance , se cache dès qu'elle les entend , et évite par ce moyen les serres 
de son ennemi. Quand cette espèce ne trouve point un asile préparé pour y construire 
son nid , elle l'attache sous une corniche de brique ou de pierre , lui donne la forme de 
celui de notre Hirondelle de fenêtre, Hirundo urbica, Linn. Gm. , et le compose des 
mêmes matériaux \ enfin , à la baie d'Hudson , où elle ne peut se procurer les mêmes 
commodités qu'aux Etats-Unis , elle niche près des rivières dans des fentes de rocher. Sa 
ponte est de quatre ou cinq œufs blancs et tachetés de brun. 
L'Hirondelle bleue fait entendre , sur-tout quand elle vole , un ramage sonore et mélo- 
(1) «Voici, dit Chastellux , uue observation qui mérite toute la confiance possible : M. Flemming , grand-juge en Virginie, 
homme digne de foi , a assuré à M, Jefferson (actuellement président des États-Unis) qu'un jour d'hiver , tandis qu'il étoit 
occupé à faire abattre des arbres dans un terrein qu'il vouloit ensemencer , il fut fort surpris de voir tomber , avec un vieux 
chêne fendu , une grande quantité de Martins (nom que les Américains donnent à cet oiseau) , qui s'étoient réfugiés et engourdis 
dans les crevasses de cet arbre , comme font les Chauve-Souris dans les antres et dans les souterrains » . Voyage dans l'Amé- 
rique septentrionale , tom, 1} , pag, 329-33o, 
