DE L'AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE. 89 
imposée les Américains. Les Canadiens l'appellent Récollet , à cause de quelque simi^ 
litude entre sa huppe et le capuchon d'un moine -, mais le premier nom lui convient 
mieux , puisqu'il habite de préférence les forêts de cèdres , qu'il fait son nid sur cet 
arbre , et vit de ses baies pendant une partie de l'année. Ces baies ne sont pas les seules 
dont il se nourrit -, il mange aussi celles du diospyre , du smilax , du troène et du gené- 
vrier : il les avale entières. Il déchire la pulpe des cerises et de tous les fruits tendres. 
A défaut de ces alimens , il vit de mouches qu'il prend au vol avec autant d'adresse que 
le Moucherolle , et de divers autres insectes qu'il cherche sur les branches et sur les 
feuilles. Les Jaseurs sont plus baccivores qu'entomophages et d'un si grand appétit , qu'ils 
dépouillent en peu de temps un arbre de toutes ses productions, 
La société de leurs semblables semble être pour ces oiseaux un besoin naturel. En effet, 
les petits sont à peine sortis du nid que toutes les familles du même canton et des environs 
se réunissent et forment des troupes nombreuses qui ne cessent de voyager , ou plutôt 
d'errer d'un pays à l'autre , pour y trouver une nourriture abondante et facile. Cette 
espèce vagabonde est répandue en Amérique depuis le Canada jusqu'au Mexique et 
même encore au-delà de cette dernière conirée , car on a rencontré à Caïenne des indi- 
vidus qui sans doute s'étoient égarés. Les Jaseurs du cèdre ne nichent point dans tous les 
pays qu'ils fréquentent; on ne les voit à la Caroline du Sud qu'en hiver-, ils restent presque 
toute l'année dans le New-Yorck, et se montrent tous les mois pendant quelques jours 
dans la Pensylvanie , tantôt en très-grande bande , tantôt par petites troupes. D'après 
cette vie presque toujours errante , il est difficile d'indiquer la conirée et l'époque où 
ils nichent, si on ne les a pas suivis dans la saison de leurs amours. Ils cachent leur nid 
très-soigneusement et se montrent peu pendant l'été. Us vivem alors solitaires et 
paroissent d'autant plus rares qu'on le* a toujours vus en tout autre temps par volées 
innombrables. Ce n'est qu*au mois de mai qu'ils sentent le besoin de transmettre 
l'existence à une nouvelle génération. Les mâles se disputent alors les femelles avec 
un acharnement étonnant dans des volatiles d'un caractère doux et tranquille. Ce 
choix fait , chacun s'isole avec sa compagne dans l'intérieur des forêts , et lui donne des 
marques de son affection en la nourrissant quand elle couve et en partageant avec elle 
les soins de l'incubation ; deux pontes annuelles sont les fruits de leur union : ils en font 
une au mois de juin et l'autre au mois d'août. 
Ces oiseaux se laissent approcher de très-près et ne s'épouvantent point du bruit de 
l'arme à feu. Ceux que le plomb meurtrier n'a pas atteints au premier coup de fusil , se 
de couleurs ni même de nuance en changeant de contrées. Il est constamment le même clans les re'gions froides , tempe're'es 
et chaudes. Si , comme le dit Montheillard , il est de l'espèce européenne , qu'on doit naturellement s'attendre à retrouver en 
Amérique , puisqu'elle passe l'été dans les pays les plus septentrionaux de notre continent ; qui peut être la cause des dissem- 
blances indiquées ci-dessus ? Certes , ce ne peut être le climat ni la nourriture , puisque le Jaseur d'Amérique niche sous les 
mêmes latitudes et vit des mêmes alimens que celui d'Europe. On ne peut pas le regarder comme une variété ; car ce mot , 
auquel Buffon et d'autres auteurs ont donné une trop grande extension , en faisant des variétés de race , d'espèce et de climat, 
lesquelles ne proviennent souvent que de descriptions incomplètes et de figures inexactes, ne peut s'appliquer, selon ma 
façon de voir, qu'à des oiseaux de la même espèce, chez lesquels on remarque des différences individuelles et accidentelles 
qui disparaissent avec les individus et ne se transmettent pas des pères et mères aux petits. Ces disparités passagères consistent 
ordinairement dans les teintes du plumage et quelquefois dans les proportions. Par exemple , un Moineau noir ou blanc , plus ou 
moins tacheté de l'une de ces deux couleurs, est une variété dans son espèce ; mais si ce Moineau s'accouple avec un autre portant 
le même vêtement ou à-peu-près ; qu'il résulte de cette alliance des petits pareils au père et à la mère , et que leurs descendans 
ne reprennent pas le plumage de l'espèce, ceux-ci ne seront point des variétés et formeront une race nouvelle. C'est ainsi 
que j'ai vu des Perdrix totalement blanches , qui ont cessé toute communication avec les Perdrix grises d'où elles tiroient leur 
origine et qui ne s'allioient qu'entre elles , quoique les unes et les autres vécussent dans le même canton. 
Il y a encore des variétés occasionnées par la grande vieillesse , époque où les couleurs s'éteignent ; mais des oiseaux jeunes 
ou adultes donnés comme variétés de leur espèce , d'après quelques différences occasionnées par la jeunesse et par la saison des 
amours , ne peuvent être considérés ainsi , lorsque leurs couleurs sont communes à tous les individus du même âge et du 
même sexe. Quant aux variétés d'espèces , dénomination appliquée à un grand nombre d'oiseaux étrangers, rapprochés les uns 
des autres ou des oiseaux d'Europe , elles disparaîtront au flambeau de l'observation. On ne trouve que trop souvent ces 
rapprochemens dans l'histoire des Oiseaux de Buffon; mais ce profond naturaliste les eût certainement rejetés , s'il eût connu 
ces prétendues variétés dans l'état de nature. 
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