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12 HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX 
LE MERLE MOQUEUR, Turdus orpheus. Pl. 68. 
M. d'un gris brun en dessus ; d'un gris blanc en dessous ; taches blanches sur le milieu des premières 
pennes de l'aile .'et à l'extrémité de ses couvertures supérieures ; croupion d'un gris bleuâtre ; pennes 
caudales brunes ; la plus extérieure blanche ; les quatre suivantes terminées de cette couleur. Adulte. 
Dessus du corps d'un brun clair, moucheté de roux; dessous d'un blanc sale, tacheté longitudina- 
lement de brun. Jeune. 
Le Moqueur , Buff. Turdus orpheus , polyglottus , Dominicus , Linn. . Gm. { Mocking y mimic , St. Domingo 
Thrush , Lath. " ,'.',.",. 
Un oiseau qui réunit une voix mélodieuse et la faculté de s'approprier dans l'état 
sauvage le ramage des autres et les sons des instrumens, doit occuper la première place 
parmi les chantres des bois. Aussi n'est-il pas de volatile que les Américains vantent 
autant que ce Merle, mais ils exagèrent un peu ses talens. On ne peut cependant dis- 
convenir qu'il se répète rarement dans le même concert , ce qui lui a fait donner par les 
naturels de l'Amérique le nom de CeiicotitlatoUi, oiseau à quatre cents langues. Cette 
dénomination lui convient beaucoup mieux que celle de Moqueur, généralement adoptée 
par les Européens , puisqu'il ne ridiculise point les accens des autres $ au conti-aire ils 
acquièrent en passant par son gosier plus de douceur et plus d'agrément. Cet oiseau 
semble connoître tous les avantages dont l'a doué la nature -, car il se réjouit lorsqu'on 
paroît l'écouter avec attention. Son chant est tellement varié qu'il ne fatigue jamais 
l'oreille et qu'il est pr esq u 1 impossible de l'imiter et d'en donner une idée parfaite. 
Le Moqueur est aussi remarquable par sa vivacité et son agilité que par la flexibilité^ 
de son organe. C'est en sautant d'une branche à l'autre , et en voltigeant de différentes 
manières qu'il déploie tous les charmes de sa voix. Tantôt il s'élève verticalement de 
l'arbre où il est perché, tantôt il décrit des cercles et descend la tête en bas , les ailes 
étendues , la queue épanouie sur la branche d'où il est parti : ses positions et ses affections 
semblent avoir leur expression particulière. Est-il en repos et sans crainte? son ramage 
est foibie et languissant. Est-il inquiet ? ses phrases sont courtes et coupées. Est-il en 
colère ? des éclats se succèdent rapidement et dégénèrent en cris continuels. S'élève-t-il 
en l'air ? ses accens suivent la gradation de son vol. Descend-il ? une roulade précipitée 
ou lente indique le jeu de ses ailes. A ces brillantes qualités du chant il joint celle 
d'égayer pendant la plus grande partie de l'année les bosquets des Antilles -, mais dans les 
États-Unis , il se tait pendant plus de six mois , à moins qu'on ne le tienne en captivité. Ami 
de l'homme , c'est ordinairement près des habitations rurales qu'il fixe son domicile. Les 
Américains l' élèvent au-dessus de tous les oiseaux chanteurs-, les colons de Saint- 
Domingue le comparent au Rossignol et lui en ont imposé le nom. Cependant je trouve 
que sa voix est moins harmonieuse et moins flûtée , et qu'elle a certaines duretés qui dis- 
paroissent, il est vrai, à quelque distance. Mais c'est en vain que l'on cherche dans la 
variété de ses accens l'expression de cette tendre émotion , de cette touchante langueur 
que fait éprouver aux cœurs sensibles notre coryphée des bois , lorsqu'il sent le besoin 
d'aimer. Au reste on ne peut refuser à ce Merle d'être en même temps un musicien 
qui charme par la beauté de son organe, et un mime qui amuse par la bizarrerie de ses 
exercices. Dans les îles Antilles , le Moqueur se fait entendre un peu avant le lever du 
soleil et quelque temps après le coucher de cet astre -, dans le nord, il chante au prin- 
temps nuit et jour. Des personnes persuadées que le ramage de cet oiseau n'est qu'une 
répétition perfectionnée de celui des autres , prétendent qu'il n'en a point de naturel et 
qu'il se tait lorsqu'il n'est point à portée de s'approprier une voix étrangère. C'est une 
