VOYAGE AU ZAMBÈSE. 183 
mois ; mais il est dans mi trou que la berge gauche domine 
de 20 mètres au moins. Notre hôte fait la grimace et ne 
nous parle plus de la journée. 
Nos porteurs de bagages et notre cuisinier s'étant aussi 
perdus, nous déjeunons fort tard. Une fois restaurés, nous 
dirigeons notre promenade vers le bas Muaraze et rentrons 
par un beau clair de lune, dans l'intention de nous reposer 
de bonne heure pour être prêts le lendemain de grand ma- 
tin. Mais nous avions compté sans notre hôte et les trente 
ou quarante femmes qui habitent l'Eringa. Nous commen- 
cions à peine à manger, sous la vérandah de l'habitation 
principale, quand ces femmes vinrent nous saluer. Les 
bras croisés sur la poitrine, les mains posées sur les épau- 
les, à la file indienne, elles font trois fois la révérence, 
puis commencent un cateck entremêlé de chants et de 
danses. Plusieurs d'entre elles sont jeunes et vêtues de 
pagnes aux couleurs éclatantes ; d'autres, vieilles, parées 
d'anneaux, sont hideuses avec le pélélé qui déforme leur 
lèvre supérieure. La danse s'anime, le cercle se resserre, 
il nous toucherait sans les deux marches de l'escalier de 
la vérandah. Sur un signe de l'un de nous, l'épouse en ti- 
tre du chef cafre s'empare d'une boîte de sardines et se 
sauve en criant avec toute la bande. Je me trompe , ce ne 
sont pas des cris , mais des miaulements , des hurlements 
et les bêtes sauvages des bois environnants ont dû s'enfuir 
effrayées. Elles reviennent et n'ont plus de retenue; les 
danses deviennent scandaleuses et, lorsqu'elles cessent, le 
pillage de notre table commence, à la grande joie de 
Ghristovaô, que nous soupçonnons fort d'être l'instigateur 
de cette folie. Malgré notre ahurissement et le tapage in- 
fernal de ces sorcières, nous ne pouvons nous empêcher de 
rire des grimaces et des contorsions de nos voleuses. L'une, 
plongeant les mains dans une boîte de confitures, se lèche 
les doigts et les fait lécher à une de ses voisines; celle-ci, 
voulant lui rendre la politesse , la force à avaler une poi- 
