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MISSION TILHO. 
foulé les traces de Nachtigal, ne disposaient pas d'un matériel scientifique (|ui 
leur permît d'achever la tâche de leur glorieux prédécesseur. 
Les uns et les autres, qu'ils aient seulement atteint le Tchad ou qu'ils aient 
poussé plus avant dans l'Est et dans le Nord, furent amenés à exprimer leur 
opinion sur les problèmes géographiques qui se posent dans cette partie du 
hassin du Tchad, et leurs conclusions furent favorables tantôt à l'hypothèse 
de Nachtigal, tantôt à celle de Barth. 
C'est ainsi que le gouverneur Foureau, chef de la Mission saharienne, se 
ralliant à la théorie de Barth, fait du Bahr el Ghazal un affluent du Tchad; 
mais comme il n'a pu atteindre cette vallée supposée qu'à la lagune de Tagaga, 
voisine de son débouché dans le grand lac (février 1900), il a dû se bornera 
recueillir les opinions des indigènes qui lui représentèrent le Bahr el Ghazal 
comme une rivière (à sec lors de son passage) venant du Borkou et du Tibesti 
M. Foureau remarque d'ailleurs à l'appui de sa théorie que tout le pays en 
bordure à l'Est du Tchad est plus élevé que celui à l'Ouest d'une douzaine de 
mètres, et il attache à cette constatation une très grande importance, car elle 
lui permet de conclure que la pente générale du terrain et, par conséquent, du 
plafond de toute la cuvette du Tchad est dirigée de l'Est vers l'Ouest '2^. 
Il reconnaît toutefois que « c'est sur place qu'il faut aller chercher la solu- 
tion du problème ; et c'est à la géologie qu'il faut la demander -n. 
Le lieutenant-colonel Destenave qui commanda le territoire militaire du 
Tchad (1901-1909), se prononce au contraire pour la thèse de Nachtigal : 
d'après une relation inédite de l'enseigne de vaisseau d'Huart et ses observa- 
tions personnelles, il estime «que le Bahr el Ghazal semble être la continuation 
dans le Tchad du cours du Chari, dont les débordements alluvionnaires, sur 
ses deux rives, ont déterminé la formation de ces plateaux vaseux qui augmentent 
chaque année par suite de la diminution de la cme du fleuve et de la force de 
son courant. La convexité de Kindill semble attester, par sa forme si accentuée, 
que le Bahr el Ghazal, parvenu au terminus de son cours, a perdu sa puissance 
d'érosion devant ce vaste promontoire'^'. 
C'est une opinion analogue qu'exprime le capitaine Truffert, commandant, 
A ]a lagune de Tingaga, la mission se trouvait précisément dans la région que les indigènes 
nomment Bahar el Ghazal (sur notre itinéraire du moins). Avant de disserter sur cette soi-disant 
rivière — célèbre déjà en Europe avant qu'aucun blanc n'y ait mis les pieds — il convient d'in- 
diquer l'opinion des autochtones à son sujet; ces derniers présentent le Bahar el Ghazal comme 
une longue lagune ou un golfe très allongé du Tchad qui, dans les années de crues exceptionelles , 
peut se remplir des eaux du lac jusqu'à une distance d'une soixantaine de kilomètres à l'intérieur; 
ils ajoutent que ce n'est là, du reste, que l'embouchure dans le Tchad d'une rivière, sèche bien 
entendu à l'époque actuelle, venant du Borkou et du Tibesti. (Documents scientifiques de la mis- 
sion saharienne, t. I, p. 379.) 
t^' Documents scientifiques de la mission saharienne, t. I, p. 278. 
L'enseigne de vaisseau d'Huart commanda la flottille du Tchad de 1901 à 1909. 
Bulletin du Comité de l'Afrique française , 1902, p. 65. 
