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MISSION TILHO. 
soit dans l'atmosphère. Dans ie Bodeli, les pluies sont tout à fait, exception- 
nelles, la sécheresse de l'air est extrême ; toutefois la nappe aquifère souter- 
raine est en maints endroits à proximité du sol, ce qui a permis à certaines 
espèces plus délicates, comme Vakrech et les diverses palmacées, de subsister 
dans le fond des dépressions où leurs racines puisent directement l'eau nour- 
ricière. La communication directe avec l'eau imprime à ces plantes, en plein 
désert, les caractères des plantes acpiatiques : çtLes tiges s'allongent et s'amol- 
lissent par réduction du tissu ligneux, les feuilles se développent et s'amin- 
cissent '2*. » 
Certaines plantes comme le siwach , le sonéda, grâce au développement 
considérable que peuvent prendre leurs racines, vont chercher l'eau à de très 
grandes profondeurs. C'est ainsi qu'on les rencontre au sommet de dunes de 
1 0 à 1 5 mètres de relief. D'autres espèces enfin , qui croissent au sommet des 
dunes, se sont adaptées à la sécheresse, soit par diminution de la surface 
d'évaporation (ytalha, sahhouni), soit par la position et la protection des organes 
respiratoires'^^ de la plante i^hâd, reteni), soit par le développement des organes 
chargés de recueillir l'eau 
t'^ Voir la notice météoroiogique, p. aG'i à 258. 
De Maiitonne, Traité de Géographie physique , p. 7^6. 
«A 0° C. la respiration des végétaux est faible, mais à 20 degrés elle est vingt fois plus 
intense et son intensité croit avec la température jusqu'à la mort du végétal)!, D. Aso, Introduction 
à l'étude de la Chimie végétale, p. 82. 
Nous croyons intéressant, à cette occasion, de citer l'extrait ci-dessous du Sahara, de 
M. SCHIRMER : 
ttLes plantes persistantes sont armées contre la sécheresse. Leur grand ennemi est la transpira- 
tion, cette évapora lion des tissus végétaux que l'air sec et chaud, le soleil ardent du désert 
rendent excessive , et qui devient mortelle si la plante ne trouve plus assez d'eau pour y faire face. 
C'est ici que se révèle la plasticité de l'organisme végétal. L'évaporation est réduite au minimum 
pendant la sécheresse par une série de modifications de forme et de structure. 
wUne des plus fréquentes est la réduction de la surface. Les feuilles tombent dès le début de la 
sécheresse , ou bien elles restent très petites , ou elles sont remplacées en tout ou en partie par une 
armure d'épines impénétrables à l'air. Les touffes épineuses à petites feuilles ou sans feuilles 
tiennent la première place dans la végétation di s déserts. Uagol ou akoul {Alhagi Maurorum D. C), 
buisson aux feuilles microscopiques et aux formidables épines droites comme des lances, le sidr ou 
jujubier sauvage , dont les touffes rondes , hérissées de dards , se rencontrent du Bornou à la Pales- 
tine, le domrdn [Traganum nudatuin), le guetaf {Atriplex halimus) et quelques autres broussailles 
épineuses font pour ainsi dire partie intégrante des paysages sahariens. Parmi les arbres , le retem , 
ce grand genêt épineux qu'on rencontre partout au Sahara , jusqu'au Niger, ressemble à un gigan- 
tesque balai par sa toufie de branches minces et nues. Le tamarix ethel (Tamarix arliculata Vahl), 
— l'arbre le plus vigoureux du Sahara, — ne possède en guise de feuilles que des pointes mi- 
nuscules aux interstices de ses branches. Le talha, ie célèbre acacia gommier, a des feuilles si 
petites , qu'on ne voit de loin que les branches et les épines ; c'est , avec ie tamarix , l'arbre le plus 
répandu du désert : il n'est guère de région saharienne oii l'on n'aperçoive, dans un ravin ou au 
détour d'une dune, sa maigre silhouette d'arbre presque sans ombre. A des milliers de lieues de 
distance, la nature a également peuplé l'Asie centrale et l'Australie intérieure de tamarix ou 
d'acacias. 
«Les plantes se défendent aussi contre l'évaporation par la position de leurs organes. Les feuilles 
