PAYS-BAS DU TCHAD. — 
NOTICE GÉOGRAPHIQUE. 
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Remarquons enfin que la sève du siwak, comme celle du hâd, est chargée 
de sels qui retardent son évaporation , et cette conséquence curieuse de l'adap- 
tation au climat donne aux pâturages de l'Egueï une vertu curative particulière. 
Le sol du Bodeli n'est pas infertile. Il contient trois des éléments principaux 
constitutifs de la terre arable : le sable, l'argile et le calcaire. Seul, l'humus se 
rencontre en proportion très faible, bien qu'il ne fasse pas entièrement défaut. 
Le sol du Bodeli paraît même présenter un avantage sur celui des régions les 
mieux arrosées et les plus fertiles, par suite de la répartition très uniforme du 
calcaire en tous ses points. trDans les régions humides, la couche superficielle 
est particulièrement décalcifiée; le sol des vallées est toujours plus riche en 
calcaire, car on y trouve des plantes caicicoies qui ne grimpent sur les coteaux 
que si le sous-soi est calcaire. Ces contrastes n'existent pas dans les régions 
sèches. On arrive à cette conclusion, en apparence paradoxale, que les sols les 
plus fertiles sont ceux des contrées arides. 11 ne leur manque en réalité que 
l'eau pour révéler leur richesse 5i 
L'humus est le résultat de la décomposition des plantes. « Tous les sols où 
s'enroulent ou prennent une position plus ou moins voisine de la verticale; ou bien les branches se 
rapprochent comme pour se protéger les unes les autres; de là, cet aspect de touffes rondes que 
tant de végétaux présentent au désert. Mais c'est surtout dans la structure interne que l'accommo- 
dation au désert se révèle (p. 198 à igô) 
et C'est dans les feuilles surtout, — ce point faible des plantes désertiques, — que sont accumulés 
les appareils de défense. Les unes sont raides, dures, luisantes, recouvertes d'un vernis mauvais 
conducteur delà chaleur. C'est le cas de VAchmr (Caloiropis procera), plante des savanes souda- 
naises, qui étale jusqu'à la Tripolitaine et aux oasis égyptiennes ses grandes feuilles parcheminées 
et bleuâtres. Chez d'autres, l'épiderme plus mince est couvert de poils. La nombreuse famille des 
armoises a des feuilles ainsi revêtues d'un feutre de fils enchevêtrés qui les protège contre le soleil. 
Quelquefois les cellules épidermiques sécrètent en même temps une huile volatile qui imprègne les 
poils et enveloppe la plante d'une vapeur mauvaise conductrice de la chaleur. En effet, il suffit de 
s'approcher d'une toufl'e de chih {Arlemma herba alha), cette herbe qui croît presque seule sur les 
plateaux du Mzab, pour sentir l'odeur aromatique qui s'en dégage. Ou bien encore les cellules épi- 
dermiques se remplissent de mucilage, aussi rebelle à l'évaporation qu'une couche de gélatine. 
Tout l'épiderme de X^acacia ioriilis est défendu de la sorte. 
(tLes stomates, ces organes respiratoires de la plante, sont particulièrement protégés. Tantôt ils 
ne se trouvent placés que sur le revers des feuilles; tantôt les cellules stomatiques sont abritées 
dans de petites cavités de l'épiderme, — c'est le cas du hdd, — ou dans des rainures garnies de 
poils {retem, aristida). Enfin, s'il faut en croire un naturaliste qui est allé étudier ces fonctions 
dans le désert arabique, certaines plantes recourent, comme suprême ressource, à l'occlusion com- 
plète des stomates pendant la sécheresse. M. Volkens a vu, chez des Ephedra, les cavités des sto- 
mates remplies d'un bouchon de résine qui empêchait l'accès de l'air, tf L'assimilation est alors 
ffréduite au minimum, toute croissance est interrompue, mais l'évaporation par les stomates est 
ffsupprimée pour ainsi dire.n 
ftLa sève même devient plus rebelle à l'évaporation , en se chargeant des sels de soude et de 
magnésie si communs dans le désert. Un grand nombre de plantes sahariennes, parmi lesquelles on 
compte le belhel, — un des rares arbrisseaux qui soient à la fois répandus et sans épines, — et le 
hdd [Cornulaca inonocanlha Del.), l'herbe favorite du chameau; beaucoup d'armoises, et le tamarix 
lui-même, possèdent une sève salée. La flore de la Perse, du Zaidam, du Gobi, de l'Australie inté- 
rieure, est de même en majeure partie saline» (p. iç).^) à 198). 
De Martonne, op. cil., p. ^58. 
