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MISSION TILHO. 
dune une tranche de sable humide qu'on trouve à une profondeur d'autant 
plus grande que la date de l'averse est plus éloignée'". :5 
Ainsi, dans cette hypothèse, et pour une même région, les dunes les plus 
élevées cacheraient les masses d'eau les plus importantes '^l 
La deuxième hypothèse explique la formation de certaines dunes par la 
présence de l'eau. 
On trouve encore, dit le général Berthaut'^', dans cette région (Nefzaoua, 
Tunisie), d'intéressantes preuves de la fixation du sable par l'eau : 
K . . . Ces sources (sources jaillissantes du Nefzaoua , Tunisie) devaient pri- 
mitivement jaillir au niveau du sol naturel ; mais leur humidité a non seule- 
ment fixé le sable avoisinant, mais arrêté et accumulé celui que le vent y a 
poussé. La force ascendante de l'eau a préservé quelque temps la source contre 
cet envahissement, mais le sable, s'araassant et s'élevant de plus en plus autour 
d'elle, a formé une dune, au centre de laquelle l'eau a continué de jaillir jus- 
qu'à ce qu'elle ait atteint son niveau d'équilibre. Alors la lutte est devenue 
inégale et l'intervention de l'homme nécessaire pour défendre la source contre 
les assauts répétés du sable. Sans protection, la source finit par être aveuglée, 
l'oasis s'étiole et meurt, w (Rapport du capitaine Perret; campagne topogra- 
phique de 1908-1909.) 
On peut dire aussi, à l'appui de cette hypothèse, que la végétation se mani- 
festant plus activement sur les sols humides favorise la production des obstacles 
autour desquels viendront s'accumuler les sables. Mais cette théorie est impuis- 
sante à expliquer la formation de toutes les dunes du Bodeli, car nous avons 
observé d'importantes agglomérations de dunes mobiles dans le désert sans 
eau du Moji. On sait d'ailleurs qu'il n'y a pas trace d'eau-dans les grandes dunes 
du désert de Lybie'*^ 
La troisième hypothèse , enfin , explique que si l'eau se rencontre généralement 
à proximité des dunes, c'est parce que celles-ci comme celles-là occupent le 
fond des dépressions. En effet, sur les plateaux, le vent n'est que le véhicule 
des sables, tandis qu'au fond des dépressions, son action est moins violente, 
mais son travail plus effectif : les sables s'y déposent dès qu'ils rencontrent des 
obstacles, dont les plus importants sont les replis mêmes du sol. Dans la série 
de plaines d'altitude décroissante que nous avons traversées de Hacha à Koro 
<') ScHiRMER, op. cit., p. 176. Ea outre, cet auteur cite une observation de M. Foureau sur une 
dune, près d'Aïn-Taiba. Un sondage rlonna la succession suivante, tr D'abord o"° 5o de sable humide, 
c'étaient les dernières pluies de l'hiver; puis 0" 60 de sable sec: puis une nouvelle couche de sable 
humide à 1" 10 de profondeur : c'étaient, lui disaient les guides, les pluies tombées pendant l'été. n 
Le fait signalé plus haut que de hautes dunes ne recèlent point d'eau à leur pied semble 
appuyer notre hypothèse de la page 96 , que certaines dunes du Bodeli sont constituées par un 
substratum plus ou moins important. 
Général Berthaut, Topologie, t. II, p. 5i 7 et 5 18. 
ScHIRMER, op. cit., p. i58. 
