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MISSION TILHO. 
CHAPITRE III. 
QUELQUES CONCLUSIONS RÉSULTANT DES TRAVAUX 
DE LA MISSION. 
Examinons maintenant les conclusions qu'il est possible de tirer des observa- 
tions faites au cours de notre séjour dans les «Pays-Bas du Tchad a. 
L'extrait suivant d'un article*^' de M. Schirmer, l'auteur du remarquable 
traité sur le Sahara, dont nous avons reproduit de nombreux passages, rap- 
pellera bien mieux que nous ne saurions le faire, la façon dont se posait ce 
problème géographique au départ de notre mission pour le centre africain. 
. . .Ce n'est pas seulement la surface lacustre du lac Tchad qui diminue; 
d'après M. Foureau, il y a aussi moindre chute de pluie et moindre débit de 
rivières. Du moins, toutes ses évaluations sont-elles très au-dessous de celles 
de son prédécesseur. 
«De ce fait, le lac a déjà perdu le Bahr el Ghazal. Affluent ou effluent? 
Voilà un demi-siècle qu'on disserte. A chaque explorateur, les indigènes ont dit 
autre chose. Nous sommes d'ailleurs dans le pays inventeur du fameux Nil des 
Noirs, ce fleuve mythique des vieilles cartes qui unissait le Tchad au Nil. 
Qu'est-ce au juste que cette longue dépression, allant du Tchad au Borkou 
méridional, et qui, certaines années, se remplit d'eau jusqu'à 60 ou 100 kilo- 
mètres du lac? Barth, et tout récemment M. l'enseigne de vaisseau d'Huart, ont 
cru à l'alfluent. Nachtigal, avec ses faibles altitudes rapportées du Borkou, a 
entraîné à sa suite la majorité des géographes et des explorateurs. Il y voyait 
un ancien déversoir, un bras N. E. du Chari, qui , après avoir atteint la dépres- 
sion borkouane, aurait, d'étape en étape, reculé jusqu'au Tchad. On lira donc 
avec grand intérêt les observations sur lesquelles M. Foureau se fonde pour se 
ranger du côté de Barth et de M. d'Huart. Ses cotes d'altitude lui montrent à 
l'Est du Tchad une zone riveraine «plus élevée que la zone à l'Ouest d'une dou- 
zaine de mètres v , ce qui lui semble indiquer la pente générale de la cuvette. 
Dans le Bahr el Ghazal inférieur, aucune pente n'est sensible : il peut donc 
n'être qu'un ancien estuaire fluvial faisant aujourd'hui fonction de marigot 
lacustre. De plus , il n'y a pas trace de déplacement du Tchad vers l'Ouest , qui 
semblait expliquer l'obstruction du déversoir oriental : les villages de Béri et 
Kaoua occupent encore au bord du lac la place où, il y a quatre-vingt-deux 
La géographie, t. XIII, n° i, 1906. 
