PAYS-BAS DU TCHAD. — NOTICE GÉOGRAPHIQUE. 115 
travail on l'aurait restauré; les guides confirmaient cette opinion. Dans ces 
conditions, j'insistai pour qu'on se rendit à Tiori. Dans la nuit du ■d.h au 2 3 août, 
Idriss et quatre des guides, nous devançant, partirent pour Tiori; à notre ar- 
rivée, ils auraient déblayé le puits et nous trouverions de l'eau. Le 23, à G'' du 
soir, après avoir suivi les traces hésitantes de nos gens, nous arrivions au som- 
met d'une dune d'oii nous vîmes quelques indigènes cherchant à se dissiuuder 
derrière les talhas. Je me rendis auprès d'eux en compagnie de deux tirailleurs. 
C'étaient Idriss et les guides. Idriss et l'un des Toubous, au dire d'idriss, avaient 
vu le puits; ils avaient commencé à le déblayer, mais la corde qui servait à 
remonter les terres s'étant cassée, ils étaient revenus sur leurs pas pour en 
chercher de nouvelles au point où nous les rencontrâmes, oii s'étaient arrêtés les 
trois autres Toubous avec leurs chameaux fatigués. Le puits, ajoutait Idriss, 
était tout proche, à un oued(!). J'insistai pour qu'il me donnât l'assurance 
qu'il avait bien vu, de ses propres yeux, ledit puits, et, sur ses a^rnirtiions 
renouvelées, je me mis en route à pied pour Tiori , pour faire continuer le travail 
que l'agent politique de N'Guigmi prétendait avoir commencé , ou bien pour 
faire effectuer cette besogne, si, comme l'avait également dit le même Idriss, 
elle n'avait pas été entreprise. Cette dernière hypothèse me paraissait la plus 
probable, les Toubous ayant déjà refusé au commandant de N'Guigmi de co- 
opérer au forage de Barka Teybiann , la veille. Les circonstances dans lesquelles 
nous nous trouvions (les guides n'avaient pas bu depuis la veille) et la présence 
d'un Européen parmi eux décideraient sans doute cette fois les Toubous à 
travailler. Il me parut donc convenable d'aller avec eux au puits. Le com- 
mandant de N'Guigmi, que j'avisai de ma décision par un billet, campa sur la 
dune atteinte à 6'', en compagnie du géologue. A 8'' du soir, nous n'étions pas 
arrivés à Tiori. Le Toubou Chélé , qui prétendait avoir vu le puits , gagna en avant 
pour nous éviter dans la nuit une route pénible et inutile; il reviendrait quel- 
ques instants plus tard, disait-il, après avoir retrouvé dans l'obscurité le point 
précis où se trouve le point d'eau. Nous faisons halle; on allume deux feux, l'un 
au sommet d'une dune, l'autre sur les pentes de l'oued pour faciliter le retour 
de Chélé; au jour, il n'a pas encore rallié. J'en informe par un billet le capitaine 
Grass. Aucun doute n'est permis dès lors : les guides sont égarés, d'abord, ils 
ont menti, ensuite, en affirmant avoir vu Tiori la veille; l'agent poiiticpie Idriss 
a commis les mêmes fautes. Le capitaine Grass me rejoint vers 7'' du matin avec 
deux Toubous restés au campement du 2 3. Il me fait part de sa décision de 
rallier le plus promptement possible l'un des puits de la route de Bilma. Bien 
c|ue la situation ne me paraisse en aucune façon critique, au moins en ce qui 
concerne mon propre détachement, le seul sur lequel je sois exactement renseigné, 
j'estime qu'il importe en effet d'atteindre le lendemain, ou le surlendemain au 
plus tard, un point d'eau. Nous regagnons donc, à ij'' du malin, le campement 
du 2 3 et le départ est décidé pour l'après-midi ; on fera l oiile à l'Est jusqu'au 
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