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MISSION TILHO. 
moment où l'on coupera la piste de Bilma que l'on descendra alors jusqu'au 
puits le plus voisin, N'Gourti, d'après mon levé topographique. Jusqu'à ce 
moment, il n'y avait rien qui fût en dehors des prévisions normales, dans le 
cas de déplacements en région désertique et inexplorée : puits comblés, guides 
égarés. Cependant l'indigène Kaïlou, à mon service, s'était égaré dans la nuit, 
en me portant de l'eau, et n'avait pas encore rallié. Notre personnel était, 
comme à l'ordinaire, rationné pour l'eau, à raison de quatre litres par homme; 
le cheval recevait vingt litres le troisième jour; le quatrième, je ne pus lui 
déhvrer que dix litres et, le cincjuième jour, cinq litres seulement. Quand la cha- 
leur commença à se faire sentir, le a/i, quelques défaillances se manifestèrent; 
les guides, qui, en principe, ne comptaient pas à mon détachement et à qui, de 
ce fait, je ne délivrais pas d'eau, avaient épuisé les outres qu'en partant j'avais 
mises à leur disposition. Sentant la responsabilité qui leur incombait dans la situa- 
tion présente du fait de leur erreur et de leur mensonge, ils étaient très amoindris 
physiquement et moralement, bien que je leur eusse donné quelques litres d'eau 
la veille et dans la matinée du 2/1. Creusant des trous dans le sable frais, à 
l'ombre des talhas, ils s'y blottirent, se recouvrant le corps du sable extrait, et 
attendant que nous les tirions d'embarras, en même temps que nous-mêmes. 
Le détachement de N'Guigmi comprenait quinze tirailleurs et treize bellahs; les 
premiers touchaient trois litres d'eau et les bellahs sensiblement moins; aussi 
ces derniers étaient très affaiblis, et l'un d'eux s'évanouit; on le ranima en 
lui donnant à boire; je prélevai sept litres d'eau sur notre approvisionnement 
pour ces treize chameliers. L'agent politique Idriss, pour les mêmes causes que 
les Toubous, était défaillant, et on dut le ramener au campement de l'endroit 
où j'avais passé la nuit. A 3'' du soir, quatre des guides partis à la recherche du 
puits n'avaient pas rallié, non plus que Kaïlou... les deux autres Toubous furent 
ranimés par de l'eau que je leur fis boire, et le commandant de cercle leur 
enjoignit d'aller rechercher leurs camarades et Kaïlou. Je leur promis une récom- 
pense exceptionnelle s'ils me ramenaient ces derniers, et leur donnai, pour les 
absents, treize litres d'eau dans un tonnelet. Ils se mirent en route aussitôt sur 
les traces de leurs camarades. A 5'' du soir, nous quittions le campement, 
faisant route à l'Est, sans guide. Halte à minuit. A .5'' du matin, la route 
est reprise ; à 7'', on atteint la piste de Bilma à peu près au point prévu et, à 
8''3o, tout le monde est réuni au puits de N'Gourti. Les Toubous et Kaïlou 
nous ont rejoint, à S** 3o du matin, les absents ayant été trouvés blottis dans 
le sable. Il y avait six jours que nous avions quitté le précédent point d'eau , 
et les chameaux eux-mêmes éprouvaient le besoin de boire. Ils avaient été pré- 
sentés à l'abreuvoir le 1 8 , la veille du départ de N'Guigmi , mais avaient refusé 
de s'abreuver: les pâturages verts qu'ils trouvaient aux environs de N'Guigmi, 
le repos de près de trois semaines qu'ils prirent en ce point, la température 
relativement peu élevée de la saison, avaient concouru à ne pas leur donner 
