DU TCHAD AU NIGER. — NOTICE HÎSTOniOUE. 325 
Korémi, chef des Gourias, nous a assuré que la population houdouma a élé 
en augmentant jusqu'au milieu du xix" siècle : c; lorsque mon père et mon 
grand-père parlaient en expédition, dit-il, le lac était couvert d'embarcations 
remplies de combattants Ces guerres étaient d'ailleurs peu meurtrières pour 
les Boudoumas. 
Mais, depuis trente à quarante ans, la population est en décroissance par suite 
de la diminution des naissances et de l'accroissement marqué de la mortalité 
infantile. Korémi attribue cela au paludisme et au manque de bien-être. Au- 
trefois, dit-il, nos troupeaux étaient plus nombreux, nous donnant par suite 
plus de lait; il y avait plus d'eau dans le lac et nous prenions davantage de 
poisson ; notre nourriture se composant surtout de lait et de poisson, nous étions 
mieux alimentés; actuellement, beaucoup de personnes ont faim, et, l'hiver, il 
fait plus froid qu'autrefois. " 
Les Boudoumas meurent généralement assez jeunes, de maladies le plus 
souvent occasionnées par le froid qui règne en hiver dans leurs îles, car, par 
avarice, ils sont généralement mal vêtus et mal protégés contre lui. 
Maintenant que la paix règne dans toute la région , ils vont tenter de s'établir 
sur les rives du lac, où ils pensent avoir moins froid et par suite une moindre 
mortalité. 
Circoncision. — Autrefois , les Boudoumas se faisaient circoncire vers l'âge de 
quatorze à quinze ans; ils attendent maintenant seize ou dix-sept ans, parce 
que, disent-ils, leur précocité est retardée par le manque de bien-être résultant 
de la perte d'une grande partie de leurs troupeaux. 
Ils sont donc déjà pubères lors de la circoncision; cette cérémonie a lieu une 
ou deux fois par an, soit après la moisson, soit à la fin de l'hiver, c'est-à-dire 
en novembre ou vers février-mars. 
L'opérateur est un forgeron qui reçoit, du père de chaque circoncis, un 
sm de mil (mesure locale d'une douzaine de kilogrammes environ) et une 
lance. 
La circoncision a lieu le matin sur le bord du lac ; les prépuces sont aussitôt 
enfouis dans un trou. Après l'opération, la verge est lavée avec l'eau du lac, 
sans addition d'aucun médicament, puis le circoncis boit quelques gorgées d'un 
purgatif à base de natron et de farine de mil délayés dans de l'eau. Il met en- 
suite le membre endolori dans un bain de fumée obtenue en brûlant de l'écorce 
d'hedjîlidj''^^ dans un trou recouvert d'un morceau de natte et percé d'une ouver- 
ture pour laisser passer la partie malade; pendant que le patient est ainsi 
couché à plat ventre, une autre personne s'assied sur son dos pour l'empêcher de 
se lever lorsqu'il commence à trouver trop cuisante la douleur occasionnée par 
ft Hedjilidj V balanites aegypliaca. 
